氧气是一种化学性质比较活泼的无色无味的气体，它可以与金属、非金属、化合物等多种特物质发生氧化反应，反应剧烈程度因条件不同而异，可表现为缓慢氧化、烧、爆等，反应中放出大量的热。
由于氧气是化学性质比较活泼的气体，能跟许多物质发生剧烈的氧化反应。氧气在生产生活中用途广泛：利用物质在空气中或氧气中燃烧产生大量的热，制做焊枪和割枪，进行金属的气焊和气割；在炼铁炼钢的生产中通入空气（利用氧气），提高炉温，加速冶炼过程，提高冶炼质量；制做液氧炸药和火箭中的液态氧助燃剂等。利用氧气可供给呼吸的性质，医疗时急救病人、高空、潜水、登山等缺氧环境中供给所需的氧气。现在人们的物质、精神生活极大丰富，继歌厅、舞厅、酒吧之后，氧吧又成为后起之秀，使生活在繁忙都市的人可以坐下来，吸氧休息，放松调整。实验室制取氧气，检验氧气也应用了氧气的性质，氧气的密度比空气密度大，又不易溶于水，故而用向上排空气或排水法收集氧气。由于氧气有支持燃烧的性质，故而将带火星的木条伸到盛氧气的集气瓶中，木条复燃，可确定盛有氧气，这个现象用于氧气收集验满操作。氧气的性质还可以用于防止由于物质跟氧气反应引起的灾害。例如，一些易燃物堆放应通风、散发热量，防止自燃；钢铁制品表面涂防护层防止生锈。