韩国首都首尔（Seoul，旧译“汉城”）是韩国政治、经济、文化和教育的中心，也是全国陆、海、空交通枢纽。位于朝鲜半岛中部、地处盆地，汉江迂回穿城而过，距半岛西海岸约30公里，距东海岸约185公里，北距平壤约260公里。全市南北最长处为30．3公里，东西最长处为36．78公里，总面积605．5平方公里，人口1027．7万（2003年）。
2005年1月，首尔（旧译“汉城”）市市长李明博在市政府举行记者招待会，宣布把汉城市的中文译名改为“首尔”，“汉城”一词不再使用 。首尔历史悠久，古时因位于汉江之北，得名“汉阳”。14世纪末朝鲜王朝定都汉阳后，改名为“汉城”。近代朝鲜半岛受日本殖民统治期间，汉城改称“京城”。1945年朝鲜半岛光复后，更名为朝鲜语固有词，罗马字母标记为“SEOUL”，语意为“首都”。
首尔全市被海拔500米左右的山和丘陵所环绕，市区的40％是山地和河流。整座城市北部地势较高。北汉山、道峰山、鹰峰构成了一道天然屏障。东北部有水落山、龙马峰，南部有官岳山、三圣山、牛眠山等，东南部和西部是百米左右的丘陵，形成了首尔的外廓。城市的西南部为金浦平原。城中部由北岳山、仁旺山、鞍山等环绕成内廓，中间形成盆地。
韩国第一大江——汉江自东向西穿城而过，把首尔分为南、北两部分，流经市区的河流长度约41．5公里，宽度为400—1000米，水深达6—10米。江中由冲积而形成的两个岛屿——汝矣岛（约7平方公里）和蚕岛上建有韩国最大的汝矣岛广场和全市最高的建筑物、63层的国会议事堂及使馆区。
首尔作为首都已有近600年的历史，相传公元前18年，百济始祖温祚王南下在今城址上修筑慰礼城定都，后改称首尔。公元392年—475年高句丽占领这一地区，将汉江南北地区称为北汉山州，把现在首尔附近称为南平壤。7世纪中叶，新罗统一朝鲜后，将此地编入汉山州。高丽成宗（公元960—997年）将此地升格为杨州牧（高丽12牧之一），1068年又将其升格为三小京（西京、东京、南京）之一的南京，成为城市。1104年建成南京新宫，1308年升格为汉阳府。李氏王朝李成桂1393年在此大兴土木，1394年迁都此，称首尔府。1910年日本强占时，改称京城府。1945年朝鲜半岛光复后，更名为朝鲜语固有词，罗马字母标记为“SEOUL”，语意为“首都”。1949年8月，韩国将首尔定为“首尔特别市”。