面纱是人类最古老的服装之一，迄今，它已经走过了4000多年的历史。对它的起因有着许多种不同的说法。
最通常的说法是虔诚说。认为穆斯林妇女为了表示对伊斯兰教的信仰，穿戴面纱长袍遮闭自己的面孔和身体，以示虔诚。
而法国学者提出一种避邪说。他们在研究撒哈拉中部高原的岩画时发现，画中有不少人像都用手挡住脸的下部。研究的结果说，在许多民族的迷信传说中，人的五官是神秘的魔力出入的地方，这种魔力若从外部潜入五官会加害于本人，若从五官钻出来就会损害他（她）周围的人，因而必须被遮住。
如果追溯到公元前14世纪的亚述人父系氏族时代，会发现另一种关于面纱与“尊严”的关系。当时妇女地位低下 , 女人婚前是父亲的财产 , 婚后财产的所有权便转移给她的丈夫。婚后的女子戴面纱，在于维护丈夫的利益和尊严。但妓女与女奴却不能有面纱，因为她们并不作为“财产”而被社会承认。
也有学者认为面纱是拜火教的服装，蒙住鼻子和嘴是为了防止火种被吹熄。
此外，还有更多的从环境的角度，安全的角度来解释面纱的存在。
还说是《古兰经》里讲到，每一个人都是平等的，无论富贵贫穷，无论美貌丑陋。于是，伊斯兰初期，就有女人就开始遮住自己的面孔，以响应安拉的人人平等说。就这样，面纱慢慢地流传开来，直到今天……
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