F6F是二战美国海军的标准舰载战斗机，它不是最快速的二战战斗机，但是与以往的美国战斗机不同，F6F可与日本飞机在低空玩起“猫捉老鼠”的死亡游戏，成功地压制住零式战斗机取得空中优势。F6F共生产12,272架。
舰载机的大型化
F6F的历史可以追溯到1938年，当时格鲁曼F4F-2原型机XF4F-2正在试飞中，美国海军和格鲁曼公司都想给F4F塞进一台马力更大的发动机以进一步提高性能。但是基于XF4F-1的基本设计，单单换发并不能保证性能的全面提升，还需要增加翼面积，于是出现了非常成功的XF4F-3，这些都为日后F6F的研制提供了宝贵的经验。
F4F野猫
在1939~1940年期间，美国海军开始着手发展新一代的舰载战斗机，钱斯.沃特公司的倒鸥翼XF4U-1和格鲁曼公司的双发XF5F-1是此计划的两个竞争者。在试制XF5F-1的同时，格鲁曼并未停止单发战斗机的研究，仍在继续改进F4F“野猫”，期间借鉴了来自欧洲战场的宝贵信息。值得一提的是，新的F4F-4首次引入了折叠机翼，大大减小了航母甲板占用面积，从而有可能设计出更大的舰载战斗机。
1940年末，格鲁曼公司的XF5F-1受到海军的质疑。格鲁曼出于舰载机安全性考虑而设计的双发XF5F-1战斗机原本是个很好的设想，但是XF5F-1的两个发动机在座舱之前，飞行员着舰时更本无法看见着陆信号官LSO的信号，这绝对是个严重的问题，并且XF5F-1原型机的式飞结果也不理想。海军要求格鲁曼拿出另一个替代方案，1941初年格鲁曼提出了XF6F-1方案，考虑到采购成本与便于生产，发动机选用1,700马力的14缸气冷莱特R2600，这种发动机已经应用在格鲁曼XTBF-1鱼雷机上，并开始批生产。XF6F-1借鉴了F4F的大量成熟技术，使这种飞机可以在短期内设计出来。美国海军在评估了格鲁曼的设计方案后，1941年6月30日向格鲁曼订购了两架原型机，这两架飞机分别安装不同的发动机，以便进行对比测试。
XF6F-1可以看成为是F4F的放大型，XF6F-1的正常起飞重量5,896公斤，比F4F重了一倍，几何尺寸上也增大了20%。两者都出自格鲁曼“铁匠铺”设计小组之手，所以这两种飞机在外观上的相似就不足为奇了。XF6F-1机身和尾翼结构都继承自F4F，仅仅了几何尺寸不同。XF6F-1重新设计了中翼段，使主起落架可以向后收进机翼内而不是F4F那样收入机身，这样F6F的主起落架轮距比F4F宽了许多，更适合在航母上操作。XF6F-1还加强了飞行员装甲并增加弹药容量。舰载机的大型化使得XF6F-1大大提高了战术性能，同样的趋势也出现在它的竞争对手XF4U上，它们的重量都达到了零式的两倍以上。
F6F家族
XF6F-1
不久后，XF6F-1于1942年6月26日首飞成功。安装R2600-16发动机和寇蒂斯电气的三叶螺旋桨，在发动机2,400转/分时可产生最大1,600马力的功率。机翼内并列安装六挺12.7毫米白朗宁机枪，每挺备弹400发。XF6F-1的宽敞的座舱位于机身主油箱之上，位置较高，飞行员具有良好的前向视野，座舱四周有完善的装甲保护。尽管试飞结果和人们预期的一样，XF6F-1性能相对F4F有了台阶性的提高，格鲁曼仍计划在第二架原型机XF6F-3中安装功率加大25%的普惠R2800-10“大黄蜂”发动机。
XF6F-3
XF6F-3是F6F的第二架原型机，由于换装了R2800-10发动机，细节处和XF6F-1有些不同，左侧发动机排气管开口减小了一些，并且将空速管移到了右翼前缘底部。1941年7月30日，试飞员R.霍驾驶XF6F-3首飞成功。随后格鲁曼又把第一架原型机XF6F-1改成XF6F-3标准，这两架XF6F-3成为后来4,400架各型F6F-3战斗机的始祖。
F6F-3
1942年11月，XF6F-3首飞后的5个月后，首架生产型F6F-3飞上蓝天。和原型机相比，F6F-3改动很多，主起落架舱门经过修形以降低阻力；用汉米尔顿-标准全天候螺旋桨替代了寇蒂斯电气的产品；发动机罩和排气管也有少许改动，但F6F-3的武器仍沿用原型机的六挺12.7毫米白朗宁机枪。在排除了一些微小的设计缺陷后，1943年1月16日格鲁曼开始向海军交付F6F-3，埃塞克斯号航母上的VF-9中队成为首个装备F6F-3的单位。1943年8月31日，约克城号航母的VF-5中队的F6F-3首次参加实战。到1943年底，F6F-3已经交付了2,500架之多。F6F生产如此迅速的原因除了美国强大的航空工业实力外，F6F-3与F4F相似性也帮助了格鲁曼迅速地转产。F6F-3早期型使用R2800-10发动机，1943年末，F6F-3后期型换成了带注水加力的R2800-10W发动机，并增加了机腹中线挂架，可以挂载炸弹或者150加仑副油箱。
F6F-3N/E
1943年11月，格鲁曼在F6F-3基础上发展出了先进的夜战型，大约生产了200架F6F-3N和18架F6F-3E。F6F-3N和F6F-3E都在右机翼安装有雷达天线，不同的是F6F-3E的AN/ASP-4雷达天线单元以吊舱形式安装在右翼挂架上，F6F-3N的AN/ASP-6雷达天线单元则安装在右翼的流线型整流罩中。两种型号的雷达波接收器都安装在机身内，在座舱仪表面板中增加了雷达显示器，这两种型号都安装有R2800-10W发动机。
到1944年4月停产时为止，F6F-3各型共生产了4,402架。其中根据租借法案，英国海军获得了252架。
XF6F-2
XF6F-2是与XF6F-1同期生产的原型机，机身与XF6F-1相同，但是加装一个波曼涡轮增压器以增大发动机输出功率。XF6F-2造好后一直没有进行试飞，在海军的督促下，XF6F-2的工作才又重新运作。一开始XF6F-2准备安装怀特R2600-15发动机，但后来格鲁曼又相中了功率更大的普惠R2800-21“大黄蜂”发动机。1944年1月7日，安装有新发动机的XF6F-2终于开始了处女航，试飞员卡尔.艾伯。由于涡轮增压器未能提高XF6F-2的性能，这架唯一的XF6F-2原型机去掉涡轮增压器后被改成了F6F-3卖给了海军。
XF6F-4
F6F-3的首架原型机XF6F-1，就是后来改成XF6F-3的那架，后来又改成了XF6F-4原型机。XF6F-4主要改进之处是加强了火力，机枪被换成了两门20毫米航炮，每门备弹200发，发动机换成了更新的普惠R2800-27。位于马里兰州帕图森特河畔的海军航空测试中心在对XF6F-4进行广泛的测试后，决定不投产这种型号的F6F。这架1942年就首飞并改装过三次的飞机接受了最后一次改装，变成了F6F-3进入现役。
F6F-5
1944年春，F6F-3正式停产，取而代之的是F6F-5。F6F-5的各种型别-5E、-5K、-5N、-5P一共生产了7,870架之多。F6F-5在主起落架内侧的翼根部分增加了一对挂架，可以挂载两枚450公斤炸弹，另外在外段机翼下增加了六个HVAR（机载高速火箭）火箭导轨，每侧三个。F6F-5部分型号安装两门20毫米机炮和4挺12.7毫米机枪，加强了火力。F6F-5的发动机导流罩与R2800-10W发动机之间的间隙缩小，显得更加流线。F6F-5在外观上与F6F-3最大的不同是，除了早期型外大多数F6F-5取消了座舱后的侧窗。在7,000米高度，F6F-5最大速度达到了611公里/小时，并且能在7分钟内爬升到6,100米的高度。
英国海军型
一开始，英国海军的F6F-3被重编型号为塘鹅Mk.I，装备给英国海军800舰载战斗机中队，后又改称为恶妇Mk.I，F6F-5则是恶妇Mk.II。恶妇Mk.I与标准的F6F-3并无二致，恶妇Mk.II在F6F-5基础上改进了发动机注水加力装置、重新设计了发动机导流罩和副翼、加强了座舱装甲，并抛光机身蒙皮。这样恶妇Mk.II的最大速度和机动性比F6F-5稍好，最大速度达到644公里/小时。英国海军也获得过70架F6F-5夜战型，重编号为恶妇NF.MkII。
F6F-5N/E
和F6F-3N/E一样，F6F-5N装备AN/ASP-6雷达，F6F-5E装备AN/ASP-4雷达。F6F-5N/E通常配置两门20毫米机炮和4挺12.7毫米机枪。除了海军在舰上使用F6F-5N/E外，海军陆战队也在陆上机场上操作这种夜间战斗机。
F6F-5P
F6F-5P是F6F-5的侦察型，F6F-5P在座舱下的左侧机身安装了一具机载照相机，通常跟随大编队一起行动，进行战果评估照相。F6F-5P保留了标准型的武器，空战能力并未降低，在几次行动中F6F-5P还击落过日本飞机。
XF6F-6
F6F-6的原型机，共制造两架。由F6F-5的机体改造而成，换装了新的普惠R2800-18W发动机和汉密尔顿-标准四叶螺旋桨。XF6F-6在试飞中达到了671公里/小时，成为飞得最快的恶妇。正在格鲁曼公司计划投产之际，1945年8月太平洋战争胜利，海军随即取消了订单，这种恶妇的终极型未能赶上战争末班车。
F6F无人机
在F6F的庞大家族中，有两种机型的编号比较特殊，这就是F6F-3K和F6F-5K。在它们编号之中的“K”代表这是一种装有遥控装置的无人机（类似于现在美军用F-4改装的QF-4遥控无人靶机）。这些F6F-3K/5K由标准的F6F-3/5改装而成，部分飞机安装了固定的翼尖副油箱。无人机保留了全部座舱设备，除了可以由地面基站、水面舰艇或另一架飞机进行遥控飞行外，还可以由飞行员常规驾驶。
美军在太平洋比基尼岛进行核爆时，F6F-3K无人机首先穿越了核爆云。朝鲜战争期间，这些二战剩余物资安装了高爆炸药，在道格拉斯AD-4Q引导机的操纵下，对北朝鲜的桥梁进行自杀攻击。残存的F6F-3K和F6F-5K涂着醒目的橘色，成为靶机在后来的空空导弹试验中被一一击落。
F6F可以说是针对零式研制的一种空优战斗机，在珍珠港事件后格鲁曼重新审视了以往的空战概念。他们发现零式虽然发动机马力不大，但是翼载极底，机身很轻，所以机动性很好。格鲁曼也在F6F中引入了低翼载轻机身的概念，在减轻结构重量上大下功夫，翼面积达到31平方米。翼面积的增大势必会增加阻力，所以格鲁曼为XF6F-3安装了普惠公司著名的“大黄蜂”R2800-10发动机。这种发动机除了功率大外，另外带来的好处是体积较小，使座舱到机头有3度的下倾角，这对于舰载战斗机来说，良好的前下方视野特别利于舰上起降，钱斯.沃特公司的F4U海盗，F6F的竞争者，由于座舱位于机身后部，着舰时飞行员看不到前下方，初装备时发生过几起着舰事故。于是海军将这种战斗机转交给海军陆战队在陆上机场使用，F6F成为了当时美军的航母标准舰载机。
为了进一步降低阻力，F6F机身蒙皮使用平头铆钉铆接，机身外表光洁，英国使用的恶妇Mk.II（F6F-5）甚至进一步进行了蒙皮抛光。这样这种低翼载大马力的战斗机理所当然的获得了极佳的机动性，美国依托强大的航空工业迅速获得了对付零式的利器。
在1943年1月F6F-3正式交付海军后，越来越多的F4F“野猫”中队换装了恶妇机，到年底美国海军的大型航母都装备了F6F-3，老式的F4F移交给小型护航航母。当这些一线战斗机飞行员充分了解他们的座机后，他们重新获得信心，准备好用六挺12.7毫米机枪的密集火力来撕裂骄狂的零式，于是有了以下一些不可思议的战绩。
某日的黄昏，一个恶妇编队巡逻至关岛附近，发现日本占领的关岛奥若特机场上空有49架日本舰载机盘旋进入着陆航线。他们跟在这些飞机后并未被发现，并将其中的30架逐个击落，剩下19架也被击毁在跑道上。另一次是一位恶妇飞行员将他的副油箱准确地投在一架零式上，将其“砸落”。
日本飞行员一开始以为这只不过是F4F的一种改进型，但吃过苦头后他们发现这是一种全新的、比零式更优秀的美国战斗机。F6F的座舱装甲和自密封油箱使它能经受住零式7.7毫米机枪弹丸的射击，与零式相比，F6F在速度、火力、垂直机动上占优，续航力、盘旋性能处于劣势。零式占优的地方在于小半径转弯与盘旋，零式被恶妇追尾后常使用小半径斤斗摆脱，有时还能反咬住恶妇。在3,000米以下零式略占优势，但在5,000米以上零式动作变得僵硬，成为恶妇的活靶子。战争后期，F6F-5已经能够切入正在急转的后期型零式（A6M5）内圈，一方面与F6F-5的机动性改进有关，另一方面也与后期型零式追求提高速度而机动性下降有关。
1944年6月，美国进攻日军在太平洋上的据点：马里亚纳群岛。6月19日，太平洋战争中最大的空战爆发了，F6F与数种日本飞机展开激战。打退了日本战斗机和轰炸机的4次连续进攻，美机损失26架，日机则损失336架！此役就是“马里亚纳猎火鸡”之战。
1945年，战争的最后几个月，日本海军已经荡然无存，无所事事的F6F机队通常只能执行一些武装侦察/搜索任务，在这些任务中，F6F通常在机腹下挂载一枚900公斤炸弹或在机翼下挂载六枚火箭弹，一旦发现日本的军舰、商船，就给于无情的打击。
在二战众多战斗机中，F6F恶妇创造了一项不可能超过的纪录：在不到两年的时间内，F6F共击落5,155架敌机，占美国海军和海军陆战队飞行员击落的6,477架敌机中的80%
