中国传统语文学即我国古代语文学，又称作“小学”。西汉时称“文字学”为“小学”，唐宋以后又称“小学”为自学。读书必先认字，掌握字形、字音、字义，学会使用。周朝儿童入学，首先学六甲六书（六甲指儿童练字用的笔画较简单的六组以甲起头的干支。六书即指事、象形、形声、会意、转注、假借），所以从前把“文字学”称“小学”，“小学”之名即由此而得。
“盖小学者，国故之本，王教之端，上以推校先典，下以宜民便俗，岂专引笔画篆、缴绕文字而已。苟失其原，巧伪斯甚。” ——《国故论衡·小学概说》
我国小学研究的三个方面：1.字形；2.字义；3.字音。下面分别介绍对应的几部重要的古书。《说文解字》，简称《说文》。作者是东汉的经学家、文字学家许慎。许慎根据文字的形体，创立540个部首，将9353字分别归入540部。许慎在《说文解字》中系统地阐述了汉字的造字规律——六书。《说文解字》开创了部首检字的先河，后世的字典大多采用这个方式。段玉裁称这部书“此前古未有之书，许君之所独创”。历代对于《说文解字》都有许多学者研究，清朝时研究最为兴盛。段玉裁的《说文解字注》、桂馥的《说文解字义证》、朱骏声的《说文通训定声》、王筠的《说文释例》、《说文句读》尤备推崇，四人也获尊称为“说文四大家”。《尔雅》是中国最早的一部解释词义的书，是中国古代的词典。《广韵》全称《大宋重修广韵》，五卷，是我国北宋时代（1008年）官修的一部韵书，由陈彭年等奉旨在前代韵书的基础上编修而成，是我国历史上完整保存至今并广为流传的最重要的一部韵书，是我国宋以前的韵的集大成者。 韵书还有隋唐时期陆法言的《切韵》，《切韵》是现今可考的最早的韵书，但原书已失传。
