冬季大法会产生于公元一四七四年，阿羌阿旺贡嘎仁钦打败拉宗巴以后，继承法王王位，为了显示萨迦王朝的势力，以萨迦寺的三大护法神“依当杰多”、“赤列普巴”、“戳波”为主体，配以“吉巴”、“培妹”、“阿巴”、“格浓”、“布赤”、“吉穷”、“吉青”等各种规模庞大的羌姆神舞。神舞结束时，除前面表演的人参加外，还有以群众组织起来的“格青”，“格穷”，身穿铠甲鸣枪，舞刀射箭等，送鬼时伴演古代武士的庞大队伍，以示消除拉宗巴带给的灾难和萨迦王朝权力的再次复兴。
以庆祝战胜拉宗巴为主的冬季大法会，后来又演变到萨迦法王坐床庆典仪式之中，其演变关系，据了解，在公元一四七四年，冬季大法会产生前，并无明确记载。藏历十一月二十三日至二十九日为以前的历代法王坐床典礼的法定日期，但自一四七四年，阿羌阿旺贡嘎仁钦规定每年藏历十一月二十三日至二十九日为冬季大法会的跳神节，其活动内容，以及仪式的规模等，是不能随便更改的。据此推断，后来的历代法王坐床典礼与冬季大法会跳神节为同一时间，并作为坐床典礼 的固定仪式延续了下来，这就使冬季大法会跳神节既有庆祝战胜拉宗巴，又有祝贺萨迦法王坐床典礼的双重意义，因而成为萨迦寺传统的大庆节日。
由于两重庆典内容，使冬季大法会别具一格。
首先是三个主神的面具直径约一米，是无法直接戴在表演者头上的，再加上架在表演者肩上，主神上身骨架已超过一层楼房的高度这种举世无双的超级巨型怒相面具，以及宽大特长有服饰、法器、表演者的舞步，构成“冬季大法会”羌姆神舞的第一个凶暴威猛的明显特征。
其次是在着意表现舞蹈内容的同时，更注重仪式的宏大规模和威严气氛。节日中每个节目均由一0八人表演，分十二组出场，每组九人。
第三，在冬季大法会羌舞中，有喇嘛表演的咒币舞，大小密宗舞（即大小喜金刚舞）等，又有专门由世俗群众表演的妖魔舞，神兵舞，以萨迹密宗所行轨仪，构成萨迦寺为昆氏族庙羌舞多彩的独特风格。
第四，宗教活动与商业集市活动相给合，冬季大法会发展到今天，已不是单纯的宗教活动了。在冬季大法会期间，还有本区，外地和毗邻国外商人前来萨迦经商交换，形成了萨迦一年一度传统的，规模巨大的“冲堆”（类似物资交流会）。“冲堆”集会上，有群众自发举行的一些游艺活动，成为萨迦冬季大法会的一个重要有机组成部分。加上七天的跳神活动，总计节日时间达半月之久。
冬季大法会的形成，是以萨迦王朝为政治背景，以后藏地区宗教为契机，它将萨迦王朝的政务与民间文化紧密结合起来，是藏族宗教节日文化形成的典范之作。
