我国古代纪年法主要有四种：
(1)王公即位年次纪年法。以王公在位年数来纪年。如《左传。骰之战》：“三十三年春，秦师过周北门。”指鲁僖公三十三年。《廉颇蔺相如列传》：“赵惠文王十六年，廉颇为赵将。”
(2)年号纪年法。汉武帝起开始有年号。此后每个皇帝即位都要改元，并以年号纪年。如《岳阳楼记》“庆历四年春”、《琵琶行》“元和十年”、《游褒禅山记》“至和元年七月某日”、《石钟山记》“元丰七年”、《梅花岭记》“顺治二年”、《<指南录>后序》“德祐二年”、《雁荡山》“祥符中”(“祥符”是“大中祥符”的简称，宋真宗年号)等。
(3)干支纪年法。如《五人墓碑记》：“予犹记周公之被逮，在丁卯三月之望。”“丁卯”指公元1627年；《〈黄花冈七十二烈士事略〉序》：“死事之惨，以辛亥三月二十九日围攻两广督署之役为最。”“辛亥”指公元1911年；《与妻书》“辛未三月念六夜四鼓”，“辛未”应为辛亥。近世还常用干支纪年来表示重大历史事件，如“甲午战争”、“戊戌变法”、“庚子赔款”、“辛丑条约”、“辛亥革命”。
(4)年号干支兼用法。纪年时皇帝年号置前，干支列后。如《扬州慢》“淳熙丙申”，“淳熙”为南宋孝宗赵昚(shen)年号，“丙申”是干支纪年；《核舟记》“天启壬戌秋日”，“天启”是明熹宗朱由校年号，“壬戌”是干支纪年；《祭妹文旷乾隆丁亥冬”，“乾隆”是清高宗爱新觉罗·弘历年号，“丁亥”是干支纪年；《梅花岭记》“顺治二年乙酉四月”，“顺治”是清世祖爱新觉罗·福临年号，“乙酉”是干支纪年。
１９４９年９月２７日，全国政协第一届全体会议一致通过中华人民共和国采用公元纪年。
公元纪年 公元是“公历纪元”的简称，是国际通行的纪年体系。以传说中耶稣基督的生年为公历元年（相当于中国西汉平帝元年）。
公元常以 A.D.（拉丁文 Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”）表示，公元前则以 B.C.（英文 Before Christ 的缩写，意为“基督以前”）表示。
这种纪年体系开始在欧洲各国采用。中国从辛亥革命后的次年（１９１２年）起采用公历月、日，但同时采用中华民国纪年。
中华人民共和国的纪年采用世界大多数国家的公元纪年制度，这是１９４９年９月全国政协第一届全体会议协商决定的。会上，大家一致认为，应采用现代世界大多数国家公用的纪年制度，即用公元为新中国的纪年。９月２７日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过的四项决议的第二项就是：“中华人民共和国的纪年采用公元”。
世界各国关于纪年的方法有很多，不过目前世界上最通用的是公元纪年法。除此之外，还有干支纪年法、天文纪年法、历史纪年法、帝王年号纪年法等。另外，还有伊斯兰教纪元、佛教纪元、犹太教纪元以及希腊纪元、日本纪元等。
在中国，早在公元前２０００多年就有了自己的历法。在相当长的历史时期内，中国使用的是“干支纪元法”，即把十天干和十二地支分别组合起来，每６０年为一个周期。
由于公元纪年的起点是公元１年，而没有“公元０年”，所以大多数对公元纪年有充分了解的科学家和世界上大多数权威天文机构，都明确支持２１世纪始于２００１年的说法。
各种几年方法
当前通行的公元纪年，原称基督纪年。其实，耶稣仅是个传说人物。但基督教兴起并被罗马帝国定为国教之后，在政治和社会生活中举足轻重。罗马天主教修道院院长狄奥尼修斯?埃克西久斯提出以基督耶稣诞生之年为纪元。据他推算耶稣在当时的532年前诞生，因此下一年就定为基督诞生后533年。
狄奥尼修斯的推算是十分武断的，只不过532这个数字对推算复活节十分方便。由于春分、月圆和星期日这三个条件必备，而儒略历规定隔4年日期完全相同，又每隔7星期序数与日期相同，而每隔19年月相变化与日期相同，求算它们的最小公倍数为532，即每隔532年复活节为同一日。
在西亚地区，古代巴比伦王国使用纳波纳沙尔纪年，又称巴比伦纪年，是以第四王朝国王纳波纳沙尔登基的公元前747年为纪元。记述古代东方、希腊史常用此纪年。
古代希腊曾使用希腊纪年，以公元前5598年为纪元，它来自所谓的世界创始的神话。
古代罗马兴起之后，占有地中海沿岸广大地区，通行罗马纪年，以创建罗马城的公元前753年为纪元。
中世纪后期，中美洲印第安人建立的马亚（或玛雅）王国在西班牙殖民者入侵下灭亡。马亚王国采用马亚纪年，以传说的世界大洪水第一次结束的公元前3373年为纪元。
穆罕默德在阿拉伯地区创立了伊斯兰教。后来建立起阿拉伯大帝国。他们采用的伊斯兰纪年，就以穆罕默德出走的公元622年为纪元。伊斯兰教使用的是纯太阴历，全年仅354日（闰年多1日），需经33年才合32个回归年，与其他纪年的换算也较复杂。
在伊朗地区也通行伊斯兰纪年，但使用的是伊斯兰太阳历，年长的平均值接近于回归年。
在印度，推算天文历法时采用诃利纪年，以公元前3102年为纪元。
在波罗门教衰落之后，佛教代之而兴。在佛教小乘教派流行的东南亚地区，使用佛教纪年，又称菩提（意为觉道）纪年，以释迦牟尼80岁去世的公元前543年为纪元。但对他去世的年代，不同的宗派说法不一。
东南亚各国采用的塞种纪年，又称大历纪年，相对而言的小历纪年是伽车般车纪年。在缅甸又称缅甸纪年，以蒲甘王朝布婆修罗汉下令修改历法的公元638年为纪元。在泰国、柬埔寨等地区又称为祖腊纪年。
在日本明治维新之后，流行开国纪年。以第一代天皇神武即位的公元前660年为纪元。
中国古代开始有确切的纪年是西周共和元年，即公元前841年。中国近代资产阶级民主派推行黄帝纪年，但推算的纪元年份并不一致。辛亥革命后颁行中华民国纪年，以公元1912年为纪元。
