【起源】
西班牙戏剧发展至今已有700多年历史。西班牙戏剧最早始于中世纪基督教的宗教宣传。1311年教皇克雷芒五世将“基督圣体节”定为重要的宗教节日，节日期间宗教演出逐步成为固定惯例。演出内容主要围绕圣经故事、圣徒事迹、耶稣生平等相关内容，演出剧本称作“圣礼剧”，这种纯宗教形式的演出约持续了300年。
【文艺复兴时期~黄金世纪戏剧】
意大利的即兴戏剧对此期西班牙的戏剧发展影响很大。15世纪初，节日演出开始受到宫廷、贵族和文人的关注，戏剧从宗教性质向世俗内容转移。
16世纪初期的剧作家大多模仿古希腊、罗马和意大利的戏剧脚本，并无许多新鲜元素。之后部分剧作家抛开古代戏剧的法则，开始创作符合本国文化的作品。16世纪中期后，西班牙戏剧进入繁荣时期，优秀的剧本大量涌现，固定的公众剧场建立起来，面向广大群众的民族戏剧慢慢形成。西班牙戏剧已经形成其独特的演出风格和方式：一次演出往往表演一出以上的戏，没有严格的悲剧喜剧区分，两出戏之间有一场短小的"幕间剧"。剧中的滑稽插曲脱离出来成为独立的"插曲剧"，到后世演变成另一剧种--"滑稽剧"。伴随正剧同时演出的音乐、舞蹈和歌唱，到17世纪时与正剧结合，发展成为"轻歌剧"。
黄金世纪是西班牙文学艺术的巴洛克时代。P.C.dela巴尔卡（1600~1681）的出现，使戏剧具备了巴洛克时代艺术的特色。他的戏剧以情节的突变显示主题的力量。同时代的F.de罗哈斯·索里拉（1607~1648）在喜剧题材和悲剧题材两方面都显现出塑造人物、处理冲突的能力，还注意场景的细节，以加强喜剧的效果。与他近似的是A.莫雷托·伊·卡巴涅（1618~1669），剧作取材于当代风俗习惯，以夸张漫画的手法加强喜剧的效果。
之后，由于政治和经济原因，到17世纪中后期西班牙戏剧走向衰落。
【18世纪戏剧】
波旁王朝王室成员即位后，着重加强法国新古典主义对文学艺术领域的影响。西班牙民族戏剧被法国名作的仿制品取代。优秀剧作的匮乏使意大利歌剧在西班牙大为流行。意大利式的和法国式的剧院也取代了原来古老的西班牙剧场，以豪华装饰、奢侈灯光、复杂布景装点剧院每个角落。尽管如此，散发着强烈新古典主义的歌剧虽得到王室青睐却不受到本国民众的欢迎。
【19世纪戏剧】
浪漫主义在法国资产阶级革命之后出现在欧洲各国。它强调个人感情的重要性，要求创作自由，反对古典主义的创作法则。依次，黄金世纪的戏剧遗产重新受到重视，民族戏剧传统得以在新一代作家的作品中承袭发扬。浪漫主义的思潮复苏，其标志是F.马蒂内斯·德·拉·罗萨（1787~1862）的《威尼斯的魔法》（1834）的上演。同年，又出现了著名的浪漫主义悲剧《马西亚斯》，作者为M.J.de拉腊（1809~1937）。1835年，A.de萨阿维德拉（1791~1865）的《堂阿尔瓦罗，或命运的力量》演出，把浪漫主义戏剧推至高峰。
同时期一种新的短剧赫内罗·奈科，或名"钟头戏"从1868年开始兴起，为讽刺当代社会弊病的滑稽剧，由于其题材通俗、幽默，受到广大观众喜爱。后期浪漫主义戏剧在这种剧目的影响下转向现实主义题材。
【近代戏剧】
近代西班牙戏剧风格更为多元化。现实主义和浪漫主义融合的题材逐渐丰富起来，同时以民族史诗和历史轶事为题材的诗剧也在创作者们的笔下复苏，表达形式千变万化，柔情与激烈，浪漫与写实并存。
【战后戏剧 】
3年的内战，使西班牙的文化活动中断了几乎10年之久。战前已经崭露头角的戏剧家，多数流亡国外，如以幻想抒情剧《搁浅的水中女妖》（1934）著名的A.卡索纳（1900~1965）及受了欧洲先锋派影响的M.奥夫（1903~1972）。他们的最好作品都是后来在国外写成的。留在国内的有：E.J.庞塞拉（1901~1952），他认为戏剧本身就是似是而非，主张用荒诞和幻想替代真实的和日常的事物，使观众陶醉于忘情的大笑之中。
文化活动恢复期间，出现了一种"通俗戏剧"，从40年代流行到60年代。它具有批判社会问题的倾向，然而其风格主要是讽刺、嘲笑、逗趣，题材往往局限于男女爱情、家庭问题、社会弊病，以误会、密谋、骗局、作弄等等造成戏剧高潮。
1973年以前，尽管存在着严格的审查制度，西班牙的当代戏剧仍在迅速地发展。一个方向是继续"通俗戏剧"的道路，另一个方向是进行独立的实验性的戏剧革新。前者有A.帕索（1926~）、J.萨洛姆（1928~）、J.J.A.米连（1936~）等剧作家；后者则由于60年代起有许多经济独立的剧团出现，如巴塞洛那的演员剧团、大学生组成的戈利亚多斯剧团、反对戏剧商业化的人士组成的塔巴诺剧团等，使新一辈的剧作家有了用武之地，实现向多方面风格发展的理想。1973年以后政治形势的变化，使这种可能性具备了更加广阔的前景。
活跃于当代西班牙戏剧界的人士，比较突出的有：
崇尚现实主义的C.穆尼斯（1927~）、L.奥尔莫（1923~）、安托尼奥·加拉（1936~）；
带有抽象、寓言、讽刺风格的J.鲁伊瓦尔（1925~）、A.G.平塔多（1940~）；
写实验性闹剧的L.马蒂利亚（1939~）、L.莫索（1942~）；
具有强烈社会批判倾向的A.M.巴莱斯特罗斯（1929~）；
专注于探索新技巧、新方法的M.R.埃斯特奥（1930~）等。
