电影是１９世纪末由欧洲人发明的。１９０８年，好莱坞第一部电影《基督山伯爵》拍摄完成；１９２６年８月６日，华纳公司拍摄的世界上第一部有声电影《唐璜》在纽约首映。
有声电影刚面世，台山华侨陈汉子等人就预见到影视业在广州大有市场，于是便斥资兴建戏院，既放电影，又演大戏（粤剧）。１９２７年，陈汉子等投资３万毫银兴建的西堤戏院开业，上映由美国刚刚拍好的西部有声电影影片，开广州有声电影之先。此举顿时轰动了整个广州城，随后，陈汉子等又马不停蹄陆续投资兴建了中山戏院（下九路，１９２８年开业）、中国戏院（财厅前，投资１４万毫银，１９２９年开业）、西濠戏院（西濠口，投资１０万港元，１９３０年开业）、中兴戏院（光复北路，投资１１．９３万毫银，１９３２年开业）。至此，陈汉子共拥有电影院５间，成为广州的电影院大王。