通奏低音（Thorough Bass），也被称作数字低音(Figured Bass或Basso Continuo)，这里不得不提到欧洲古典音乐的一个重要时期，巴洛克（Baroque）时期。
音乐史上的每一次进步，都是在批判地吸收前一时代所取得的成果的基础上取得的。因而，可以说巴洛克音乐是文艺复兴后期所出现的各派音乐风格日臻成熟阶段。
它创造不同于文艺复兴时期的复调音乐，可以说就是今天的主调音乐。
而通奏低音就是巴洛克时期音乐的特点，也是巴洛克时期特有的作曲手段。
当时的音乐家们都注意到上声部与下声部这两个极端上。作曲家们都创作只有上下两个声部的作品，中声部只在下声部（即通奏低音）中用数字标出，留给演奏家作即兴处理。
简单的说，通奏低音就是，作曲家在键盘乐器(通常为古钢琴)的乐谱低音声部写上明确的音，并标以说明其上方和声的数字（如数字6表示该音上方应有它的六度音和三度音）。演奏者根据这种提示奏出低音与和声，而该和弦各音的排列以及织体由演奏者自行选择。