【资料简介】恩克彗星（2P/Encke）是亮度较微弱、出现次数最多的一颗彗星。最早发现它是在1786年1月17日，直到1818年11月26日又发现后才由法国天文学家恩克用6个星期的时间，计算出这颗彗星的轨道，周期为3.3年，并且预言1822年5月24日再回到近日点，果然它准时回来了，成为第二颗按预言回归的彗星，人们称之为“恩克彗星”。
恩克彗星不大，最亮时只相当5等星，多数时间无彗尾，只是一团模模糊糊的云絮。从发现到现在回归了57次，是“回娘家”最勤的一颗。这颗彗星的轨道越来越小，每回归一次，周期要缩短3个小时，有人估计，总有一天它会跌入太阳或自行碎裂。
周期最短的彗星，也是第二颗按预言回归的彗星。1818年由法国的J.L.庞斯发现，德国的J.F.恩克首先算出它的轨道，预报了它的下次回归而得名。其近日距和远日距分别为0.3380和4.0937天文单位，周期3.2984年，偏心率0.8474。恩克彗星是一颗小彗星，1818年发现时亮度仅 5等，今已无法用肉眼观测，一般也不再有彗尾产生，在望远镜中只是一个不太明亮的云雾状小斑点。恩克彗星有明显的加速现象，几乎每次回归都会提前0.10～0.13日，所以有人预言到20世纪末它将坠入太阳，但也有人认为近百年来其真亮度并无明显改变，加速现象也有所缓和，可能还能存在一段时间。
而且是公认的金牛座流星雨的母彗星。
近日点黄经：160
近日点黄纬：-1
【发现过程】继哈雷之后，德国天文学家恩克在1818年又预言了另一颗彗星的回归。这颗彗星的发现也有一段曲折的故事。
1786年1月17日，法国天文学家梅尚，在巴黎用小望远镜发现了在宝瓶座β星附近有一颗不大的彗星，亮度约5等，没有彗尾。第二天，他把这一情况告诉了梅西叶，准备一起观测。可是一连几天，天公不作美，这颗彗星一直躲在厚厚的阴云中没有露面。
1795年11月7日，天王星的发现者、英国天文学家威廉·赫歇尔的妹妹卡罗琳·赫歇尔在伦敦西边的一个小镇上，用望远镜在天蝎座发现了一颗看不见尾巴的5.5等的彗星。德国天文爱好者奥伯斯于11月21日也看到了这颗彗星，只是太暗，无法从它的位置推算出确切的轨道。
又过了10年，1805年10月19日，法国的苏利斯在马赛发现了一颗勉强用肉眼可以看见的彗星。次日凌晨，德国的法兰克福也发现了这颗彗星。10天之后，这颗彗星已长出一条不大的彗尾。并于11月20日达到-4等星的亮度。
1818年11月26日，法国马赛天文台一位看门的老人庞斯凭着多年观天认星的经验和敏锐过人的目力，看到了一颗只有8等星那么亮的小彗星（他从1801年到1827年共观测过37颗彗星），并向天文台作了报告。
1819年1月，德国天文学家恩克开始跟踪观测这颗彗星。他运用他的老师高斯十年前提出的一种根据三次完整的观测来确定天体轨道的巧妙方法，推算出这颗彗星的轨道是一个不太扁长的椭圆，彗星在这个轨道上的运行周期只有3年零106天。这颗彗星和梅尚于1786年、卡罗琳·赫歇尔于1795年，以及苏利斯等人于1805年所观测到的彗星是同一颗。并察觉自1786年以来，这颗彗星曾7次漏网。恩克预报这颗彗星下一次过近日点的日期为1822年5月24日。1822年彗星像一列准点的火车于恩克预报的这一天经过轨道近日点。恩克成功了，于是，这颗彗星被命名为恩克彗星。
【生死未卜】·观测地点
恩克彗星每10年绕行太阳3周，但地面上的人们却不能次次都见到它，如果说第一次它在北半球出现，那么，下次只有在低纬度地区才能看到它，另一次最佳观测地则是南半球。
·周期缩短
恩克彗星是彗星行列中周期最短的彗星，它的近日点距太阳只有5000万千米，远日点比木星近1亿多千米。恩克证明它的轨道运动正在加速，每次回归周期大约缩短3个小时。但1868年的那次回归周期只缩短了1个多小时。以后这种突然变化又发生了几次。因这种特殊的运动在其他彗星中没有发现过，所以今天文学家感到困惑不解。
·老态龙钟
从恩克彗星不大的远日距推测，它可能已存在好几千年了。另外，从它的外表来看，发尾皆无，已是一副老态龙钟的样子。1984年4月，环绕金星运行的空间探测器发现当时位于地球和金星之间的恩克彗星正在散发大量的水蒸气，失水的速率比原来估计的要高出3倍。科学界普遍估计，恩克彗星的寿命不长，在本世纪内它将很可能消失。但另一些天文学家却不这样认为，他们说，虽然恩克彗星的视亮度在不断变暗，但它的“真”亮度近100年来并没有明显的变化。而且，它最近几次回归时抛出的物质也不见少，全然没有“油干灯灭”的迹象。
恩克还发现该彗星的周期在每公转一周时将减少约2.5小时，并指出，木星虽能强烈地影响这颗彗星的轨道，但只用行星的摄动不能说明这一效应。恩克彗星的周期还在继续缩短，但变短的速率在减慢；减慢的原因迄今未明。
【最近活动】恩克彗星将于2007年4月19日过近日点，同时它的亮度也会迅速增大到4等左右，在大气宁静度高的郊外公众用肉眼就有可能看到它的"倩影"。但由于与太阳太过于接近，适合观测的时间只有短短几天。4月20日彗星与太阳还有17°左右的距离，我们可以在日落后的西方低空的白羊座找到它。之后的几天，彗星与太阳的角距离还将逐渐减小，观测条件也越来越差，当它再次远离太阳时，就已经成为南半球的观测目标了。
【计算周期者】恩克（Encke, Johann Franz）
德国天文学家。1791年9月23日生于汉堡；1865年8月26日卒于施潘道（在柏林附近）。
1811年恩克进入哥廷根大学，在高斯*指导下学习，然后，对拿破仑战争的结束时期，当了一名炮兵军官。
复中后，他继续研究天文学，于1819年计算了一颗彗星的轨道，蓬斯*在前一年已观测过它。他证明这颗彗星的周期只有三又三分之一年。此后，这颗彗星便称为恩克彗星，它是第二颗被预言回归的彗星，第一颗则是哈雷彗星。恩克彗星是人们发现的第一颗短周期彗星，至今也还没有找到过周期比它更短的彗星。1835年，恩克彗星从离水星极近的地方掠过，人们由此第一次获得了测定这颗行星质量的机会----根据它的引力对彗星轨道的影响来测定。
恩克晚年（用过去金星凌日的资料）计算了太阳的距离：95，300，000英里。这个数字偏高了百分之二，但是，它乃是当时获得的最精确的数值。
1825年恩克当了柏林天文台的台长。
