常州天宁寺的文化不仅是建筑美学和佛学上的千年累积，也是千年来与之相关的名人笔墨须臾不可分的。
清代乾隆皇帝六次下江南，曾三次到天宁寺拈拜，第一次给寺僧颁赐各件，赐给方丈“银牌荷包”，第二次赐给方丈“紫衣”，以示宠贵，第三次除御笔题写“龙城象教”（龙城，常州别称，据清洪亮吉《外家纪闻》记载，每年端午前后，白云溪一带有龙舟竞渡，形成“六龙竞渡白云溪”的盛况。象教亦称像教，为佛家语，就是以形象(或绘佛像或雕佛像)教人,即佛教）匾额外，还为大雄宝殿撰楹联，“合相证三摩，光融西竺；众香超万有，界现南兰”。