应该怎么定义一个世界“超级力量”？如果是在过去，那就得靠国家军队的规模或者是拥有多少核武器。但是现在有了一个更重要的（也是更和平的）标准：一个国家的大学系统的数量和名气。当然，美国目前还是全球高等教育的“超级力量”，然而如果照现在的趋势发展下去，中国将在不久的将来把美国挤下冠军领奖台。
本周，来自各国的听众们齐聚伦敦参加全球大学网络会议。这个会议也让人们领略了中国在世界高等教育的竞赛中充满戏剧化的神速的进步。全球各国的大学和政府都应该醒醒了。那个将目标定为让50%的年轻人有高等教育经验的英国政府更应该被予以严肃警告。
中国现在拥有世界上规模最大的高等教育体制：它颁发的大学文凭比美国和印度加起来还要多。当然，这一方面是由于中国人多。但是也没那么简单。（中国）大学扩招的程度是任何西方国家的任何人都无法想象的。中国大学的录取率从1999年的10%猛增到2006年的21%。这是一个非常明显的迅速扩张。 本科教育只是一方面，1996年中国只有5000人获得博士学位。当时这一数字只相当于英国、日本或印度的一半。但现在中国每年获得博士学位的人数已经超过了除美国以外的所有国家。
2006年，这一数字是34000人。按照目前的录取比例，仅仅三四年后，这一数字就将达到50000人，超过目前最多的美国。 这些成就是通过对高等教育投资政策的倾斜实现的。IBM中国技术研究院主任约翰?图雷克表示，中国的教育投入在1998年只占GDP的1%，而这一比例在2007年有望达到4%。
在最新公布的世界大学排行榜上，英国在前10名中占据了4个位置。而随着竞争越来越激烈，在11到50名之间，英国只有4所大学榜上有名。同时中国在排行榜的前100名中已经拥有了5所大学。全亚洲在前100名共有13所大学。 中国本科生、研究生人数的迅猛增长，足以提醒那些过于依赖中国留学生们学费的英国大学。中国目前仍然是英国高校留学生的最大生源国。但是随着中国国内高校名气越来越大，加上其在收费方面较大的优势，英国必然要面对一个竞争激烈的高等教育市场。（作者麦克·贝克尔，邱峰译）