象虫的食性复杂，植物的根、茎、叶、花、果实、种子、幼苗、幼芽、嫩梢等无不受其害。大部分的象虫蛀食于植物的内部，不但为害严重，而且防治较难，所以对农林生产有重要意义。
文献上记录为害种子、幼苗和树干的象虫的毁灭性害虫有将近20种，如为害种子的米象、玉米象，为害幼苗的两种甜菜象和为害杨树干的杨干隐喙象。这五种象虫代表三类不同的害虫，都有重要经济意义。但米象、玉米象的经济意义特别重要。因为它们的为害是毁灭性的，它们的为害部分是粮食，是种子，它们的寄主的经济地位对人民生活和在粮食生产中占重要地位。两种甜菜象和杨干隐喙象虽然也是毁灭性害虫，但它们的为害部分和它们的寄主的经济地位对人民生活和对农林的发展影响较小。这说明象虫的经济意义要从为害程度、为害部分和寄主的经济地位三方面考虑才能充分说明。
在重要害虫中，为害种子果实的种类多于为害其它部分的种类；为害森林、果树等木本植物的种类超过为害农作物的种类这些事实都是众所周知的。绝大部分的象虫是有害的，只有个别的种类是有益的。从明朝以来，我国的劳动人民就以带虫瘿的蚊母草人药。依据湖南长沙卫生部门和四川南充药物种植试验场提供的标本，这种虫瘿中的象虫被鉴定为蚊母草直喙象。此虫产卵于蚊母草或水苦荬的子房里。随着幼虫的发育，子房发育为虫瘤。在成虫羽化前，人们采收全草，加以晒干，用以止血、活血、消肿、止痛。
加拿大利用锥形宽喙象成功地防治了牧区的叫做垂头蓟的一种害草，挽救了牧业生产。在我国，寄生于刺儿菜和漏芦一类菊科植物的头状花序内的菊花象和上述的象虫与寄主关系很相似。在广大的农牧区，如果刺儿菜、漏芦滋生成灾时，菊花象就有用以消灭这些害草的价值。
