象虫性迟钝，行动缓慢。但有些大眼象行动敏捷，其飞翔力可以和虎甲相比拟。很多象虫的后翅退化，不能飞，生活于地面上。有后翅的种类一般也不善于飞翔，不容易逃避敌人的攻击，因为它们的后翅难于展开。为了逃避攻击，当它们感受到危险信号时，便从寄主突然掉人草丛，并以假死的方法取得自我保护。象虫的假死行为较之其它甲虫更为普遍。而隐喙象和龟象的假死性更为显著。它们的胸部有或长或短的胸沟。在假死时，它们的喙和触角纳入胸沟，把足紧紧收拢，使它们的敌人误认为一粒鸟粪或一块土块，从而逃避视线，躲避危险。
绝大多数的象虫是陆生的，没有明显的趋光性，对花也没有明显的趋性，只有稻象和水象是水生的，而且有明显的趋光性。
象虫营有性生殖，惟耳喙象属的种类营孤雌生殖。这类的物种，其染色体是多倍体，具有33、44或55个染色体，而它们近缘的有性物种都是二倍体(22个染色体)。
多数象虫一年发生一代。蒙古土象、大灰象、松树皮象和柞栎象却两年发生一代，第一年以幼虫越冬，第二年以成虫越冬，小卵象一年发生两代，第一代寄生于桑树，第二代寄生于棉花。绿萍象一年发生四代，都寄生于绿萍。玉米象、米象一年发生数代，连续发生于谷物。大多数象虫以幼虫越冬，蚊母草直喙象、榆跳象以成虫越冬，以卵或幼龄幼虫越冬的我们知道的只有杨干隐喙象。
象虫的产卵有两种方式：一种在产卵时，把卵直接产于土内或寄主植物的外部，其幼虫生活于寄主的外部；另一种在产卵前，先用喙挖一个洞，然后产卵于寄主植物的内部，其幼虫生活于寄主的内部。
