美国哈佛大学癌症医生罗纳德·德潘霍恩挑选一些小白鼠，用技术手段令它们加速衰老，让这些小白鼠的皮肤、大脑、内脏和其他器官相当于80多岁人的水平。接着，德潘霍恩给小白鼠服下他研制的药物。他原本希望药物能减缓或阻止小白鼠的老化过程，但令他惊讶的是，结果比想象还好。
仅用了不到两周，这些小白鼠就长出了大量新细胞，重新“焕发青春”。更令德潘霍恩吃惊的是，雄性老鼠甚至恢复了生殖能力。
谈及“返老还童”的原理，德潘霍恩说，关键在于位于染色体两端的端粒。他说，端粒像罩子一样罩住染色体两端，保护染色体免受损害。但随着时间推移，端粒变得越来越短，导致人患老年痴呆症等老年疾病的几率增加。待端粒短到一定程度，细胞也就“寿终正寝”。
德潘霍恩相信，有朝一日能研制出对人类有相同作用的药物。如果人在中年时期服用下这种药，就可以延缓或者防止老年痴呆症、心脏病和糖尿病等疾病发生，甚至可能延长生命。
斯坦福大学研究端粒的专家史蒂文·阿尔坦迪博士说，德潘霍恩的研究干得“漂亮”，但人类至少还需要10年时间才能研制出“逆衰老”药物。
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