众所周知睡眠有助于长久的记忆，美国研究人员的一项研究表明，睡眠也有帮助“腾空”大脑从而进行新的学习的功能。
据合众社《科学》杂志日前报道，位于美国圣路易斯的华盛顿大学医学院的研究人员说，神经学家们认为，形成新的神经元突触是大脑进行记忆和学习的一种重要途径，但由于头颅空间有限等原因，大脑不能无限制地增加神经元突触。
研究人员利用果蝇进行研究，果蝇睡眠在许多方面类似于人类的睡眠。研究人员保罗肖在一份声明中说，研究人员成功监测到果蝇在学习过程中神经元突触的形成，而且发现睡眠会使新形成的神经元突触数目减少。
另一名研究人员杰弗里唐利说，最令人吃惊的是，果蝇产生新的记忆只需要20万个脑细胞中的16个，这些细胞是让果蝇在一天中的特定时间作出特定举动的生物节奏系统的一部分。