美国司法部强迫Google披露搜索记录的努力可能会适得其反。
本周二，法律专家表示，如果Google能够使法庭相信，联邦隐私法律保护网民的搜索关键字不会因传票而被提供给第三方机构，执行机构在未来的刑事案件调查中要获取这样的记录就更困难了。前司法部检察官鲍罗说，这“绝对”是一个需要关注的问题，在这方面已经有许多先例。
在上周二向圣何塞一家联邦法院递交的对司法部传票的书面回复中，Google表示，根据1986年通过的《电子通信隐私法案》(ECPA)，它不能根据一张传票就披露搜索关键字的内容。传票是指检察官发送的、没有经过法官批准的信函。
ECPA对电子通信服务提供了有力的法律保护。Google表示，它提供的新闻快讯等服务就属于电子通信服务的范畴，其用户的搜索关键字也因此应当受到法律的保护。
上个月，司法部要求法庭强制Google向它提供100 万个Web 网页，以及一周内的匿名搜索关键字，帮助政府恢复一项旨在保护未成年人远离互联网色情内容的法案。美国联邦法官詹姆士已经计划于3 月13日举行听证会。
目前还不清楚搜索关键字在刑事案件调查中的价值有多大。去年11月份，北卡罗莱纳州一名男子被判处谋杀罪，部分原因就是在妻子被杀前，他在互联网上搜索了“neck”(脖子)、“snap”(折断)、“break ”(折断)、“hold”(监禁)等词汇。在CNET News.com 本月发布的一项调查报告中，Google、AOL 、微软、雅虎都拒绝回答它们是否收到过警方要求它们提供搜索记录的请求。
当然了，在这一案件中ECPA未必一定能够起到关键作用━━Google、司法部可能和解，法官也可能根据其它法律来裁决。但是，如果法官采信了Google对法律的解释，美国联邦调查局(FBI )等美国警察机构会发现，未来要在刑事案件调查中获得搜索记录会越来越困难。在Lexis-Nexis 、Westlaw 等数据库，以及《纽约时报》、雅虎等新闻网站上进行的类似搜索也将获得更高水平的隐私保护。在寻求搜索关键字证据时，民事案件的律师也会遇到新的法律障碍。数字隐私权保护机构电子边境基金会的律师凯文说，对于隐私权来说，这是一件好事，我认为也是对法律的恰当应用。
司法部的律师拒绝就这一传票是否会对检察官产生适得其反的作用发表评论，只是表示该案件正处于法律起诉阶段。鲍罗表示，联邦上诉法院采用ECPA对于政府而言都是“梦魇”，因为对这样解释法律会给刑事案件的调查更大的困难。
这一案件的不同寻常之处在于，它是由司法部负责民事案件的部门起诉的，它希望利用搜索关键字进行社会科学研究，而不是用于刑事案件调查。
根据ECPA，任何向公众提供电子通信服务的机构都不能泄露通信内容，除非得到了用户同意，以及持有搜查证或法庭裁决的执法机构。另外，搜索授权通常只能用于刑事案件调查。但是，司法部恢复《未成年人网络保护法案》的努力属于民事纠纷，而不是刑事案件。
