在新世纪的前夜，究竟有多少家贴着.com标签的互联网企业倒下后就再也没有站起来过我们不得而知，但是，苦撑过来的“网络英雄”们却还需要承受从天堂坠落人间的痛苦。
世纪初的战局
纳斯达克的喧嚣过后，尽管不是那么心甘情愿，中国互联网企业开始慢慢学着去遵守游戏规则。一个好的概念可以帮助企业登上纳斯达克的“富人俱乐部”，但是，若要长久跻身于“上流”之列，中国互联网应该知道，华尔街的投资者们希望看到一份漂亮的财报。
特别是中国互联网还远远没到乍暖还寒的时刻，在最初的创业大潮中显现出的英雄人物，几个人们颇为熟悉的身影，在资本意志面前被涂上了些许悲壮的色彩。
尽管在2001年，门户网站还没开始盈利，但是互联网要对资本摆出一个足以获得信赖的姿态。2001年年初，新的短信收费规定，为困境中的互联网带来了一丝生机，也让门户网站在网络广告的盈利模式之外，看到了希望。
这一天，中国移动全球通号码的每一位手机用户都接收到了这样一条短信通知：从2月21日起，信息点播费为通信费＋信息费，其中通信费为0.1元/条。毕竟，在众多收费的项目中，短信收费是当时所能看到的最能为网民接受的一项服务。1月17日，搜狐正式宣布推出短信服务，5月22日，新浪网也随即推出短信息服务。
中国移动的新举措打响了发令枪，电信业也开始暖身。2001年中国手机用户已达8600万人，其中联通2000多万，中国移动6000多万，这一数字还在飞快增长。短信息市场的巨大规模不可小觑。
中国电信在这一年进行了拆分，现有资源划分为南、北两个部分。联通在这一年建设成了继GSM网之后的第二个全国性移动通信网络——CDMA网络。此外，铁通则转变成一个对外运营电信业务的经营性公司。中国电信市场出现七大运营商。在2000年11月左右，中国移动就建立了梦网，意在扩大网络短信息业务，到目前为止，已经与10多家包括国内三大门户网站在内的互联网企业签署了协议。中国联通也建立了类似中国移动梦网这样的机构——追梦网，同时，也与部分知名的互联网建立了合作关系。
在新一轮的生存大战中，处于互联网严冬之中的网站，也迫切需要新的盈利模式来暖身自保。2001年，互联网不再是免费的午餐，这一年，是网络的收费年。
网易最先跨出了收费的尝试性步伐。2001年3月8日，网易公司在京宣布：推出全新的个人主页收费服务，在保持原有个人主页服务内容不变的基础上，网易公司对个人主页的技术性能和服务水准进行了大幅度的提升。当时，网易公司首席运营官陈素贞充满自信地表示：“对能够为客户创造价值的网络服务进行收费会得到客户的认可。网络服务收费将为网络公司创造新的收入来源。”
随后，263、21CN、新浪、中华网、百家邮箱、亿唐等相继推出收费邮箱。在邮箱收费甚嚣尘上的时候，搜狐依然故我，继续其免费邮箱计划，而且搜狐是在新浪发布收费邮件的第二天即升级了其免费的闪电邮件。
在这场收费的较量中，腾讯公司成了这一年最大的赢家。对互联网收费的探索，不仅成就了腾讯，也拯救了这一年几乎山穷水尽的网易。
中国在这一年加入WTO，也为电信增值服务市场带来了一些机遇和挑战。这一年，阿尔卡特同中国签署协议，把在华的主要业务与上海贝尔进行合并，建立新的上海贝尔阿尔卡特公司。这是首家在中国电信领域成立股份制企业的国际公司，标志着电信运营市场的壁垒正在逐步对外资打开。2001年12月，《外商投资电信企业管理规定》发布，其中增值业务自加入WTO之日起允许外资在上海、广州和北京设持股30%的合资企业，并在这些城市内及其之间提供服务。
在互联网股票持续低迷的情况下，软件企业却成为一个特例。国内两大企业软件公司纷纷选择在这一年上市。2月，金蝶集团在香港创业板上市，这极大地鼓舞了软件企业的上市热情。随后的4月，用友发布了在内地主板的上市公告，带来了国内软件行业股票的全线飘红。包括浪潮、托普等公司在上市前调整自身的组织架构，以期赶上2001年的国产软件上市热潮。2001年，国产软件在互联网的低迷中开始苏醒，为2002年、2003年的市场回暖加了一把炭火。
根据CNNIC的统计，截至2001年7月，我国上网计算机数约1002万台，我国上网用户人数达到约2650万人。除计算机外同时使用其它设备（移动终端、信息家电）上网的用户人数为107万。
挤掉2000年的泡沫，2001年，洗尽铅华的互联网正在把脚步调整得更有节奏。
资本的意志
在华尔街的游戏规则里，资本的力量足以改变一个企业的发展轨迹。
2001年，丁磊带着他的网易在停牌的低谷中挺了过来。但是，新浪的王志东却成了资本意志下的悲情人物。6月４日，一条新闻出现在新浪网主页的显著位置：新浪首席执行官王志东因个人原因辞职，同时还辞去了新浪网总裁与董事会董事的职务。20天之后，王志东举办新闻发布会，宣称自己从未主动辞职，而是遭到了董事会突然袭击。一个月后，王志东宣布离开新浪网，创办新的公司。
这一年离开的创业元老还包括8848的创始人王峻涛。8月8日，王峻涛签署辞去My8848董事长职务的申请，同时不再担任该公司的法定代表人。王峻涛一份声明中解释了自己离开的原因：今年4月以来，公司各方股东在有关协议的具体执行和权益分配方面发生重大分歧，极为严重地影响了公司的日常经营与后续发展，而他几个月来的斡旋终不能调和股东分歧，使公司董事会原定经营目标顺利进行的愿望落空。
2000年末，全球.com大潮的衰退，使新浪在纳斯达克举步维艰，新浪在本身营收的薄弱也越来越不能令股东满意，而名声大震的王志东执意要将新浪做成一个“软件公司”，他甚至在很多场合公开声明：“新浪从来不是一个互联网公司，而是一个软件公司”。
2001年6月，王志东这三个字高频率地被媒体提及。大小媒体上，随处可见对“冷酷无情”的资本家赶走创业者的同情。在媒体眼里，创造新浪的人是王志东；把新浪做成中国门户第一品牌的人也是王志东；把新浪带到纳斯达克的人，还是王志东。在一个造就互联网明星的时代，中关村英雄的隐没是不容易被理解和接受的。
新浪董事会终于决定有所作为，他们做出的集体举动是让王志东出局。其后，新浪开始了茅道林CEO和汪延总裁的新政，并随之出台了裁员、向传统回归、做一个真正的互联网媒体、推出收费邮箱等一系列的动作。9月13日，新浪宣布与杨澜名下的阳光卫视的合作，开始迈向崭新的阶段。
与王志东的“功成身退”相比，丁磊显得幸运一些。在与资本打交道时，只是交了点学费。９月，纳斯达克股市以财务报表存在疑点为理由宣布停牌网易股票交易，网易也宣布辞去丁磊公司董事长和CEO的职务。
7月19日，网易收到纳斯达克证券市场的通知，告知纳斯达克打算在7月27日开市时，对网易在纳斯达克国家市场上的美国存托股交易予以停牌，而原因就是没有收到网易的财报。与此同时，纳斯达克改变了网易的股票代码，后面加了一个E，变成了NTESE。网易的股价随即狂跌，从1.24美元跌至0.82美元，跌破纳斯达克摘牌警戒线。到26日，网易的股价为0.6美元。丁磊意识到这件事情的严重性，于是一方面立即委派律师与纳斯达克交涉，另一方面敦促第三方审计尽快将审计报告呈出。到27日，事情又缓和了一步，财报终于到达了纳斯达克，而纳斯达克也同意审核该份财报。问题就出在这份当时挽救了网易的财报上——结果显示，2000年网易的财政年度净收入为370万美元，而不是此前报出的790万美元。换句话说，网易原本公布的财政报告弄虚作假，多报了一半还多，高达420万美元。
迷茫之中的丁磊一度产生了卖掉网易的念头，但他最终大梦初醒，坚持了下来，宣布网易转型，投资开发网络游戏《大话西游》和推出短信业务。网易在这一年亏损巨大，但终于挺过了寒冬，生存了下来。
有人形容“My8848是游离于资本市场大门之外的浪子”，王峻涛辞职时说：“今天，中国的B2C电子商务事业和整个电子商务事业处在最好的产业发展时期，对此，我的信心没有丝毫的怀疑或动摇。B2C电子商务事业在中国的土壤中成长壮大的环境日臻完善，已远远超过了两年前本人创办珠穆朗玛电子商务公司（8848.net）时对现在最乐观的估计。分拆后的My8848.net公司在最初几个月发挥出来的纯熟干练的电子商务运作手段与技巧，已使亏损额从一年前的每月最高600余万元下降至100余万元；My8848网站的用户浏览量比去年同期增长了大约11倍；市场份额在中国B2C领域遥遥领先。本来，如果公司的经营不受干扰，按照当时的自然成长，公司也可在本月（2001年8月）实现盈利。”但是，愿望虽然美好，现实非常残酷。
谭智率领的8848在看到B2B电子商务市场尚没有太多利益可图的时候，就灵活地选择了悄然转型，将自己的技术实力转化为产品、服务，来获得一片立足之地；而由王峻涛挂帅的My8848呢，则在王峻涛个人光芒照耀四方的同时每况愈下。
在市场面前，什么都比不上数字和对比来得有说服力。
赚钱比圈钱重要
资本的青睐首先来源于自身盈利模式的创新。门户网站、即时通讯、网络游戏都开始在这个收费之年摸索着创新盈利模式。一夜之间，互联网服务不再是免费的午餐而必须搞实实在在的服务。
有评论认为，邮箱收费服务的诞生是网络服务适应市场经济规律的要求而迈出的重要一步，只有网络公司的收入增加，它才能有足够的资金支持邮箱和整个网站的维护与升级；当网民支付一定费用后，他们成了真正意义上的消费者，与网络公司间的契约关系明朗化，有利于监督网络，稳定服务质量。
高层人事变动，营业模式转型，2001年的新浪显得格外活跃。这一年，新浪宣布，新浪北美网站接收国内邮件或浏览国内新闻，一律得先交登陆费。新浪推出的全面收费计划主要包括新闻收费、会员收费、在线游戏收费、杂志收费等等，北美注册的网民上网看新闻、玩游戏都要交钱了。实行全面收费的中文网站，新浪还是第一家。
9月13日，刚刚摆脱了王志东辞职风波困扰的新浪，宣布与杨澜名下的阳光文化合作。新浪网从杨澜手中购入阳光卫视29％的股票，新浪网为此支付800万美元现金，以及约460万股新发行的股票，这部分股票占新浪网股权稀释后的总股份10％。此外，新浪网还将支付250万股新发行股票，而杨澜在18个月后将拥有新浪16％的股份。此项策略联盟完成后，姜丰年与吴征担任新浪网董事会的共同董事长，茅道林与汪延继续担任新浪网的CEO和总裁，杨澜继续担任阳光文化董事局主席。
一个是实力最强中文门户网站，一个是富有经验的互动电视内容提供商，两者的融合必将如美国在线与时代华纳的联姻，有助于扩大经营规模，使多媒体的运作与市场推广更加有效。以至于媒体形容是“两个刺猬抱在一起，在寒冬里相互取暖”，也有乐观者称其为“美国在线和时代华纳故事在中国上演”。归根结底还是生存和发展的压力。
腾讯QQ在移动短信、会员制、强制广告、QQ卖号等方面可谓是风光占尽。腾讯公司发布了特别提示称：下载腾讯QQ软件和申请QQ号码，成为腾讯QQ用户是免费的，但是通过手机或移动QQ网上注册功能开通或使用了“移动QQ”服务，会通过手机收取相关费用。
腾讯自从2001年7月初开始手机注册业务以来，每天的手机注册用户数量大概在一万左右，通过168注册的用户每天有几千人。如果按照9月20日之前的标准，手机注册一个号码的费用是5角钱的话，每天的收入是5000元，一个月的收入是15万元。但有业内人士统计，腾讯公司在推出手机注册后，每月的收入在1000万元左右。
