作为存储系统非常重要的设备之一，光纤通道交换机有着广泛的应用，相信不少消费者对其如何选购还不是很了解，没有关系，下面我们主要针对光纤通道交换机的选购问题，给大家详细的分析一下。通过光纤通道(FC)交换机构建的光纤通道网络叫作Fabric，或者叫作光纤通道网络架构。
与以太网交换机大不相同，大多数用户在构建存储时，FC交换机往往被紧密地集成到系统中。一方面用户对其关注程度不太高，另一方面所有的大型存储设备厂商都OEM光纤通道交换机，不细心的用户连交换机的生产厂家都不清楚。
基础篇
在20世纪80年代，连接主机和存储设备的标准方法是通过像IDE或并行SCSI这样的接口实现的点对点的DAS(直接连接存储)方式。并行SCSI提供了相对快速的访问SCSI硬盘的速度(5MBps或10MBps)，并且几个硬盘可以通过同一个接口连接到计算机上。
但是，随着存储子系统变得越来越大，计算机变得越来越快，一个新问题出现了：外部存储设备开始变得庞大起来。磁带库、RAID(廉价冗余磁盘阵列)和其他SCSI设备开始需要越来越多的空间，这就要求并行SCSI连接从主机延伸出来得越来越远。同时，I/O(输入/输出)速率也在不断增长，于是如何在一大捆线(32或64位数据总线)中保持信号的一致性也就成为了一个需要在物理学上解决的问题。简单的并行SCSI改良版的设计目的就在于，增加数据传输的距离和解决信号一致性问题。但是，它们最终都难以克服高速信号在并行SCSI总线构架下传输这一技术难题。
为了满足这些新的需求，人们开发了为存储设备提供千兆串行网络访问能力的光纤通道(Fibre Channel)协议。在光纤通道协议的第四层上建立了以光纤通道为基础的用于存储的SCSI协议、用于网络的IP协议以及映射到网络架构上的用于集群的虚拟接口(VI)协议。光纤通道协议综合了许多优点，如网络范围的最远距离可达到10公里，可以使用多种介质的简单串行线缆、千兆网络速率以及可以在同一线缆上同时使用多种协议。这些特点使得光纤通道协议作为并行SCSI协议的替代者在整个90年代都得到了人们的认可，现在光纤通道协议被用在绝大多数高容量、高端直连存储设备上。
随着光纤通道协议作为并行SCSI的点对点方式替代者的出现，并随着其逐渐被市场所接受，一种组合单纯的存储应用与网络技术于一身的新技术出现了——这就是存储区域网络(Storage Area Network，SAN)。SAN是一个由存储设备和系统部件构成的网络，所有的通信都在一个光纤通道的网络上完成，可以被用来集中和共享存储资源。SAN不但提供了对数据设备的高性能连接，提高了数据备份速度，还增加了对存储系统的冗余连接，提供了对高可用群集系统的支持。
简单地说，SAN是关连存储设备和服务器的专用光纤通道网络，它和以太网有类似的架构，以太网由服务器、以太网卡、以太网集线器/交换机及工作站所组成，SAN则由服务器、光纤通道卡、光纤通道集线器/交换机和光纤通道存储装置所组成，SAN把大容量、长距离连接从SCSI解放出来，并避开以太网的束缚使数据得以高速传输。
SAN由三个基本的组件构成：接口(如SCSI、光纤通道、ESCON等)、连接设备(交换设备、网关、路由器、Hub等)和通信控制协议(如IP和SCSI等)。这三个组件再加上附加的存储设备和服务器，构成一个SAN系统。构成存储区域网络的关键设备是光纤交换机即光纤通道交换机。按光纤通道拓扑结构，用光纤通道交换机将存储系统与服务器连接，以提供高速数据传输和数据共享、无局域网数据备份和存储合并。光纤通道网络在存储系统中占有举足轻重的地位。它可以发现存储系统中的一切，并且管理、控制着存储系统的一切(如图1所示)。
技术篇
光纤通道交换机为高带宽和低延迟数据通信提供光纤通道切换功能。目前，光纤通道交换机提供无连接服务(Class2和3)。光纤交换机是使用光纤网络路由直接连接的方式，使用路由软件直接连接发起者和目标，这样就可以独享光纤的所有带宽。这就意味着光纤中每一个连接都可以单独存在，与其他连接互不干扰。光纤交换机端口的数量从8口到64口，甚至更多，其中包含智能交换硬件，使交换机所有端口中的任意两点可以建立连接。光纤交换机通过E_Ports(扩展端口)可以进行堆叠，这种方法可以使光纤网络扩展到数千个节点，交换机堆叠最多可以达到239个。
较大型的SAN通过在一个网状网络中连接多个交换机来实现。其中每个交换机有一个到网络中其他交换机的单向连接。在图2的例子中，使用的交换机有16端口。随着网络中的交换机数量增加，用于交换机间连接的端口百分比增加。这也是FC交换机端口昂贵的原因之一。总共有96个端口的由6个交换机组成的网状SAN核心网络中，有30个交换机间的连接和66个用户端口。
交换机大大提高了光纤网络的性能，例如：名称服务、管理服务以及更加完善的设备连接协议。交换机在绝大多数的环境中被用来作为提供主机到阵列连接的完善机制，尤其是在多重设备、多重引导的环境中交换机是不可或缺的。光纤通道交换机在SAN存储架构中处于连接核心地位。光纤通道交换机在逻辑上是SAN的核心，它连接着主机和存储设备。Fabric的基础结构可以被看作是SAN建立的基础。当从一个设备发送一帧数据到交换机时，交换机收到后，将该帧路由到适当目标设备中去。实际上，一个帧可以在它被完全接收之前就开始进行转发。光纤通道交换机也很智能，它可以提供各种Fabric服务，包括在网络上定位其他节点的服务(简单名字服务)，可以自动和Fabric中的其他交换机之间建立路由，将设备分区(zoning)，还可以监视和处理错误。
光纤通道交换机有着许多不同的功能，包括支持GBIC、冗余风扇和电源、分区、环操作和多管理接口等。每一项功能都可以增加整个交换网络的可操作性，理解这些特点可以帮助用户设计一个功能强大的大规模的SAN。光纤交换机的主要功能如下：自配置端口、环路设备支持、交换机级联、自适应速度检测、可配置的帧缓冲、分区(基于物理端口和基于WWN的分区)、IP over Fiber Channel(IPFC)广播、远程登录、Web管理、简单网络管理协议(SNMP)以及SCSI接口独立设备服务(SES)等。光纤交换机往往根据其功能和特点被分为不同的类别。通常硬件可能都是基于相同的基本架构或者相同的ASIC芯片，只是软件的功能不同，光纤通道交换机的价格是根据它所能满足的需求来制定的。高冗余的核心级交换机是个例外，它往往是根据自己的硬件容错平台开发设计的。以下是各种主要类别的交换机的不同特点。
