入门级交换机
入门级交换机的应用主要集中于8到16个端口的小型工作组，它适合低价格、很少需要扩展和管理的场合。它们往往被用来代替集线器，可以提供比集线器更高的带宽和提供更可靠的连接。人们一般不会单独购买入门级交换机，而是经常和其他级别交换机一起购买，以组成一个完整的存储解决方案。入门级交换机提供有限级别的端口级联能力。如果用户单独使用这类低端设备时，可能会遇到一些可管理性问题。
工作组级光纤交换机
光纤交换机提供将许多交换机级联成一个大规模的Fabric的能力。通过连接两台交换机的一个或多个端口，连接到交换机上的所有端口都可以看到网络的唯一的映像，在这个Fabric上的任何节点都可以和其他节点进行通信。从本质上讲，通过级联交换机，能够建立一个大型的、虚拟的、具有分布式优点的交换机，并且它可以跨越的距离非常大。由多个交换机建立起来的Fabric，看起来就像是一个由单独的交换机组成的Fabric，所有交换机上的端口可以像访问本地交换机一样查看和访问Fabric上的所有其他端口。统一的名字服务器和管理服务允许通过单独的接口查看和修改全部Fabric的信息。
创建分布式Fabric的一个重要因素，是获得交换机之间连接的带宽。任何两个端口之间的有效速率受到交换机之间连接的有效带宽的影响，可能需要使用多条交换机之间的连接来维护必要的带宽。工作组光纤通道交换机数量众多并且更加通用。用户可以将工作组交换机用于多种途径，但应用的最多的领域是小型SAN。这类交换机可以通过交换机间的互联线路连接在一起提供更多的端口数量。交换机间的互联线路可以在光纤通道交换机上的任意端口上创建。不过，如果计划使用多家厂商的产品的话，一定要确保设备可互操作。
核心级光纤交换机
核心级交换机(又叫导向器)一般位于大型SAN的中心，使若干边缘交换机相互连接，形成一个具有上百个端口的SAN网络。核心交换机也可以用作单独的交换机或者边缘交换机，但是它增强的功能和内部结构使它在核心存储环境下工作的更好。核心交换机的其他功能还包括：支持光纤以外的协议(像InfiniBand)、支持2Gbps光纤通道、高级光纤服务(例如：安全性、中继线和帧过滤等)。
核心级光纤交换机通常提供很多端口，从64口到128个端口到更多。它使用非常宽的内部连接，以最大的带宽路由数据帧。使用这些交换机的目的是为了建立覆盖范围更大的网络和提供更大的带宽，它们被设计成为在多端口间以尽可能快的速度用最短的延迟路由帧信号。另外，核心光纤交换机往往采用基于“刀片式”的热插拔电路板：只要在机柜内插入交换机插板就可以添加需要的新功能，也可以作在线检修，还可以做到在线的分阶段按需扩展。许多核心级交换机不支持仲裁环或者其他的直连环路设备，它们只关心核心交换的能力。
由于在整个环境里面可用性是最重要的，人们都愿意花更多的钱购买冗余性，高冗余交换机的所有部件都是冗余的，完全去除了单点故障，而且保证了非常长久的正常运行时间。这些在冗余上支出的费用一般花费在高可用性背板、电源、冗余电路和维护可用性的软件上。这种类型的交换机内置很多逻辑电路，用来处理交换机内部的硬件故障。除了冗余之外，核心级光纤交换机支持不中断服务式的软件升级，这样就消除了升级时对系统维护的需要。交替通路是网络上的一种冗余级别，它可以配置一个有弹性的双重Fabric，这种网络完全排除了单点故障，可以避免由于软件或硬件错误、火灾、自然灾害或者操作错误给网络带来的严重后果。对于大多数的高可用性网络，应该选择由核心光纤交换机构建的双通道网络。核心级交换机提供最高的可靠性和端口密度。在拥有大量光纤通道基础设施的数据中心中，这类产品就是几乎刀枪不入的、集中式的存储交换机。
选购篇
不管是采用少量交换机搭建一个简单的存储网络，或是通过大量交换机构成一个规模庞大、扩展性好的核心存储网络，都要在各个光纤通道交换机品牌和型号中做出选择。由于交换机是构造存储区域网络SAN的核心构件，所以选择最合适的交换机是至关重要的。只有正确选择对存储区域网络最合适的光纤通道交换机才能提高企业信息管理的效率，满足最具挑战性的需求。与其他技术实现相比，光纤通道交换机的选择可谓是个战略性的决策，必须既要了解企业目前的IT状况和需求，同时又要让选择的交换机能够满足企业今后的发展需求。同时影响最终决策的因素还有可扩展性、兼容性以及与其他硬件设备的互操作性等。值得指出的是，任何一个存储区域网络都不会是一成不变的，它时刻面临着扩展及与新技术、新产品集成的问题。而存储区域网络正是通过灵活的可扩展性来满足未来的需求，从而保护用户的投资。
扩展性又包括两个方面，一方面是随着存储网络规模的扩大，原有的系统不能满足用户的存储需求时怎样扩展为一个更大的Fabric；另一方面是，随着技术的发展，能够顺利地升级到新的技术与应用。比如，IP存储的发展使得越来越多的用户考虑iSCSI和FCIP，FC交换机将来能否进行IP存储的扩展就显得很重要。具体来看，必须了解交换机的几个选择要点。包括：体现可靠性和可用性的硬件冗余特性、体现网络节点容量的端口数以及为满足特定应用环境所需的网络功能，同时要考虑存储区域网络项目的预算费用。选择交换机的第一步，是要确定要连接多少台服务器和存储设备。在挑选交换机时，这里有几条普遍原则可供参考：对于少于八个设备又没有扩展计划的网络，一个8口交换机已经足够了，如果计划将来要扩展到8个以上的设备，那么就要考虑16口的交换机。再如网络中设备多于16台的话，要考虑使用多台16口交换机级联。
如果要保证关键业务的不间断运行，就需要按照冗余方式构建系统。可以考虑双光纤交换网配置方案。由于这种网络拓扑确保了冗余性，所以可以使用较为便宜的单电源交换设备。即使一个光纤通道交换机发生故障，主机和存储阵列上的链路切换软件也会自动将通信切换到冗余设备上，直到故障设备被更换为止。如果定期停机维护不会影响企业的应用，那么采用一个带热插拔电源和风扇的交换机性价比高，同时还保证了电源或风扇的任何一个单点故障都不影响网络的运行。
总之，在选择使用哪种光纤通道交换机来建立SAN光纤交换网络前需要考虑的地方很多，同其他设备采购计划一样，需要在比较光纤通道交换机之前明确目前和未来的关键需求，还要明确这些需求的优先级别。
