无线上网卡的作用、功能相当于有线的调制解调器，也就是我们俗称的“猫”。它可以在拥有无线电话信号覆盖的任何地方，利用手机的SIM卡来连接到互联网上。无线上网卡就好比无线化的调制解调器。从速度来看，无线上网卡主要分为GPRS和3G两种，其速度也会受到墙壁等各种障碍物，其它无线信号如手机、微波炉等的干扰。但目前GPRS产品已经淘汰，3G产品速度接近主流宽带，此类无线上网卡应用最为广泛。
通过这一比较可见，无线网卡和无线上网卡虽然都可以实现无线上网功能，但其实现的方式和途径却大相径庭。由于手机信号覆盖的地方远远大于无线局域网的环境，所有无线上网卡大大减少了对地域方面的依赖，对广大个人用户而言更加方便适用。
首先我们来谈谈无线网卡，从速度来看，现在主流的速率为54M的802.11g无线标准，以及最高300M的802.11n无线标准（一些非标准的108M以及125M产品，市场保有量低），当然11n产品不仅在速度上有较大的提升，在信号上相比11g也有质的飞跃。然而，无线是否能达到标准的速度，还要看环境、无线信号，和无线AP是否相对应，如果无线路由是54M的产品，即使你的无线网卡拥有300M的速度，也只能达到最高54M的标准。
目前11n无线网卡是最高标准的产品
54Mbps是目前无线网卡最低标准，其WLAN相互传输速度一般在16-30Mbps之间，换算成MB也就是每秒传输速度在2MB-4MB左右。取其中间值3MB，这样的速度要传输100MB的文件需要35秒左右，要传输1GB的文件，则需要至少4分钟以上。300Mbps是目前最高的无线传输速度，其WLAN传输速度一般在90-120Mbps之间，换算成MB也就是每秒传输速度在12MB-16MB左右。取其中间值14MB，这样的速度要传输100MB的文件需要7秒左右，要传输1GB的文件，则需要1分钟多点。
当然，以上的传输速度只是点与点的性能，真正的上网速度还是取决于上网终端的无线路由或是无线AP的网速。
对于无线上网卡来说，速度完全取决于运营商来决定，当然部分性能较好的无线上网卡，也会对网速有少许提升。目前国内3G运营商主要来自三家，联通、电信和移动。最快的当属联通3G，采用WCDMA制式，其无线上网卡下载速度高达7.2Mbps，上传高达5.7Mbps(理论值)，实际使用下载速率基本可以在2M-5M之间，下载速度为200K-600K每秒左右，价格最昂贵，覆盖面积差。
联通3G是目前国内传输速度最好的产品，但是覆盖面积差，适合大型城市使用