踏进热带雨林，那种遮天蔽日，光线幽暗仿佛使人进入混沌开初的原古时代，惊恐之觉油然而起，这就是探险家们的记述。
热带雨林是一种原始的植被类型，未受到地质历史时期冰川的影响。热带地区长期气候和环境的稳定，加上终年高温高湿的优越条件，森林发展非常茂盛，形成为一种高大而多层的结构。树木各种大小皆俱，高矮搭配，构成三到四个树层。第一树层高度一般都在30m以上，它们的树冠高高举出成为凌驾于下面林冠层之上的耸出巨树；第二树层由20—30m高的大树构成，它们的树冠郁闭，是构成林冠（森林天蓬）的主要层；第三树层高10—20m，由中、小乔木构成，树木密度大；在5—10m高度一般还有一个小树层。树木层之下是1—5m高的幼树灌木层，热带雨林的灌木在形态上与小树几乎分不清楚，难怪有人称它们为株儒树。在幼树灌木层之下为通常疏密不等的草本层。
由于森林具有多个层次，几乎没有直射光线能到达地面，因而林下十分幽暗阴森，分不清时辰。
从远处眺望热带雨林，可以看到在郁闭的绿色林冠之上耸出一株株浅色树杆的巨树，犹如林上长林。
热带雨林的乔木在形态上独特，它们长得高大细瘦，树皮色浅，薄而光滑，在接近树顶部才有分枝构成半球形或矩圆形的树冠。它们的树皮色浅在很多情况下是因为有一层藻类植物或地依植物附生在上面；树皮薄而光滑一方面是它不需要对抗低温和干旱，另一方面是使附生植物不易在它上面生长；而身材细瘦和高的树冠分枝是对热带雨林树木密度大和对光线竞争的一种适应。
