傣族既是一个森林民族，又是“跟着水走”、“顺水而行”、“依水而居”以及在历史上“善种水稻”的“水的民族”。以西双版纳而言，虽然气候上湿热多雨，也有著名的“湄公河——澜沧江”贯穿全境，以及有流沙河、罗梭江和南腊河等大支流，水资源可谓充沛。但是这些河流均低于坝区，“善种水稻”的傣族对它们只好望水兴叹，发展水稻生产，也只好依靠从山地热带雨林中流淌出来的成千上万条箐沟的水。因而，从农耕开始至今，傣家人形成了“没有森林就没有水”的朴素自然生态观。既“善种水稻”，又对“没有森林就没有水”有深刻认识的傣族，他们极少实践“刀耕火种”，因为他们认识到“砍山三年富，山秃几代穷”的道理。即使他们盖房子需要大量的木材,他们也有乡规民约，在规定的地方择伐，使森林能为村社持续利用；即使他们日常生活需要大量的烧柴，也不“靠山吃山”，而是家家户户在村寨附近栽种薪材树铁刀木。这样在山青水秀的傣乡，他们的水稻生产就发展了一种独特的“跑马水”灌溉制度，利用温度较低的箐沟水去降低酷夏稻田的高温；利用森林溶在箐沟水中的营养去供水稻的生长，使在过去种“卫生田”也能获得较高的产量。
依水而居的水傣
西双版纳过去的最大土司“召片领”，他们拥有这块土地的一切，“喃召领召”说的是山山水水都是他家的，并在其法典里规定：“种田必须有水渠”，设有各级的管理水资源的官员，称为“板闷”。如在50年代以前，景洪有12条大水渠（闷），每条水渠流经若干个村寨，每个村寨供水多少都由“板闷”确定定量。每年种水稻前，都要将水渠维修，各村社负责本村范围内的水渠维修，并由“板闷”用竹筏从上游往下游漂，竹筏在哪里被堵要由那里的村社返工，直到竹筏全线畅通无阻。分水时，“板闷”将竹筒分水器放在堵水坝上，田多、用水多的寨子的竹筒就粗。而村寨的沟水分配则在竹筒上开大小不同的洞，根据各户田的多少分配水。当然，种田的农民是要纳水租的，而分水器则由“板闷”管理，谁要破坏就要被罚款。而在分水时，有关村寨的头人以及上一级的头人也要当场监督。这是一套颇为原始又较有效的水资源管理方法。
傣族村寨
对于居住在大平坝以外的傣族来说，村寨寨址的选择与水密切相关。西双版纳地处热带、亚热带的红壤和黄红壤地区，土壤风化程度高，有机物矿质化快，土壤颗粒细小，有机物含量低，流失比较严重。因而，每年5—10月雨季的半年，河水混浊，不能饮用。傣族多选择由森林中的小箐沟汇入大河的入河处为寨址，在由小箐沟冲积而成的小盆地上耕种，既可用小沟的水灌溉水田，更为重要的是小沟流淌出来的水四季常清，即使雨季也同样清澈，可用于日常饮用和洗涤。他们有的用竹筒把水引进每家的阳台，很早就用上了“自来水”。有些还引水为动力，作成水臼用于舂米，这种古老的“碾米机”如今在西双版纳仍可见到。西双版纳常年高温，洗澡是他们日常生活中最重要的事，古籍中记载“一日三十浴”虽有夸张，但足见其频繁了。
