自然生态系统是由同一种群或不同生物种群相互之间生物部分和它们的自然环境非生物部分之间组成的复杂网络系统。在系统内部各个环境组成为与生物种群共同参加系统内运动不息的能量和物质循环，保持了稳定的平衡状态。如民间所说的“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃淤泥，淤泥吃大鱼”，它其实反映了群众的朴实生态观。
食物链是生态系统内生物群落的最主要联系方式，而野生动物是食物链主要的组成部分。哺乳动物中的植食性动物以植物为食物，但它们不能自由发展、繁衍，因为植食动物无限的发展，数量过于巨大，会给草原带来毁灭性灾难。而森林、草原当中的食肉类动物，又以植食动物为食物，从而控制了植食动物的过量发展。能量就是从植食动物转到不同营养级的食物动物当中。从繁殖上看，植食动物一般繁殖能力比较强，它们比较容易形成很多的数量，物种数量过多，往往会造成两种后果：一是食物短缺，二是疾病发生，瘟疫蔓延。食肉动物的繁殖能力不如植食动物，例如，老虎 3～4 年后才性成熟，成熟后也要 2～3 年繁殖一次，每胎也只有 1～3 只仔虎。
食肉类动物总是淘汰掉食草类动物中那些老弱病残个体。因为老弱病残的个体很容易被肉食动物捕抓到。这样就控制了食草动物中疾病和瘟疫的蔓延。促使植食类动物个体比较强壮，这在动物的发生和繁衍上有重要的意义。
森林生态系统中，各种野生动物彼此相互依存又相互制约，森林当中的鸟类以害虫和老鼠为食物，这就有效控制了森林的虫灾和鼠灾，促进了森林的生长，同时鸟类或其他动物，由于在森林当中飞行或穿行，身上会携带植物的花粉和种子，随着它们的活动，可以为森林植物传播花粉，散播种子，给森林更新和林下植物繁殖创造有利条件。鸟类捕食害虫和害鼠的数量是惊人的。一只灰喜鹊一年当中可以吃掉松毛虫 15 万条左右，这足以控制一亩落叶松免受松毛虫的危害。一只猫头鹰一个夏天就可以消灭掉 1000 多只害鼠。短翅树茑是小型鸟类，但它在育雏期间每天喂雏鸟的昆虫数量竟达 100 多只。
生态系统在长期进化中建立起生态系统内和生态系统间的相互协调与补充关系。这种关系使整个自然界保持一定限度的动态平衡，人类的参与也适应这种平衡。若某个环节遭到的破坏超过了自然生态系统恢复平衡的能力，则包括人类在内的一切生物必将受到损害。例如人类出于对毛皮的需要而大量捕杀狐狸及鼬科动物，致使其数量急剧下降。鼠类失去了天敌而大量繁殖，给林业生产带来危害。为了对付鼠害，人类又投放化学药品来毒杀老鼠，鼠类天敌吃了毒死的老鼠又二次中毒死亡。同时，化学药品又污染了环境，危害其他生物乃至人类的安全，这样的恶性循环，后果是可想而知的。
