人们很早就注意到有些蛇会“飞”，它们能够潇洒地在树林中穿梭滑翔，倏忽间就能飞到几十米开外。美国芝加哥大学的研究人员杰克·索查经过6年潜心研究，终于发现了这些蛇“飞翔”的奥秘。索查研究的是会飞的天堂树蛇。这种蛇分布在南亚和东南亚的湿地丛林中，体长1至1.2米之间。索查在新加坡动物园的开阔地上搭起了一个10米高、外形伪装成树枝的脚手架。当天堂树蛇从脚手架上飞下来时，安放在不同位置的摄像机拍下了它的空中姿态。然后再利用软件对这些图像进行三维处理，终于搞清了它的“轻功密诀”。
在飞行前，天堂树蛇会爬到高处的树枝上。它腹部的鳞片很硬，能够灵活地攀附树节等凸出部位。它先用尾巴钩住树枝，身体挺直，看上去很像字母“J”；接着猛地一弹，就从树枝上高高跃下。在飞行过程中它的身体不停扭动，呈“S”形，就像在空气中游泳一样。天堂树蛇一次飞行的最大“航程”能超过100米，还能在空中作90度转弯，这种功夫实在令人叹为观止。与其他会飞的非鸟类动物如飞鼠和飞蜥蜴不同，天堂树蛇并没有附翼等辅助结构，它凭借的是实实在在的“轻气功”。在飞行过程中，它们平均每秒收一次腹，使整个身体变得扁平，像一个倒扣的“U”形管，有如一个降落伞，在下落过程中增加空气对身体的阻力，延长飞行时间。
由于能够在短时间内跨越较长的距离，天堂树蛇在捕食和躲避天敌方面占据着很大优势，因此“蛇丁兴旺”。所幸它的毒牙很短，毒性也不是很强，只能对付蜥蜴、青蛙、鸟类等小动物，对人类没有什么威胁。
上海科技报专稿
