医学中把应用计算机辅助断层技术进行显像的设备统称为ECT，它是医学影像技术的重要组成部分。ECT的中文名称为发射型计算机断层显像，是其英文名称缩写而成（Emission Computed Tomography）。
ECT实际上又包括两大类设备即SPECT和PECT，SPECT是以放射r 射线的放射性核素做为发射体的显像设备，称为单光子发射型计算机断层显像，英文为 single photon emission computed tomography。由于以前国内没有PET，因此人们习惯上把SPECT简称为ECT，因此上面我们所讨论的ECT实际应该称为SPECT。SPECT并不是一种很新的设备，其由Kuhl等人于1979年研制成功。经过多年不断的改进，SPECT技术已经有了很大的发展，产生了许多不同型号、不同档次的产品，但是其显像的基本原理没有变化，总体上仍属于比较低端的核医学设备。目前国内很多三级以上医院都已经配备SPECT，数量达300台以上，主要用于全身骨骼、心肌血流、脑血流、甲状腺等显像。
ECT的另一类设备PECT是以发射正电子的放射性核素做为发射体，称为正电子发射型计算机断层显像，其英文名称为 positron emission computed tomography，即我们通常所说的PET。PET是核医学领域中最先进的显像设备，被视为核医学史上划时代的里程碑，是最高水平核医学的标志。PET所应用的显像剂如C-11、N-13，O-15等都是人体组织的基本元素，易于标记到各种生命必须的化合物、代谢产物或类似物上而不改变它们的生物活性，且可以参与人体的生理、生化代谢过程，因而能够深入分子水平反映人体的生理、生化过程，从功能、代谢等方面前面评价人体的功能状态，达到早期诊断疾病、指导治疗的目的。定性准确和一次性完成全身显像的特点极大地促进了其在肿瘤、脑神经系统疾病以及心脏病等方面的应用。我国于1995年由山东淄博万杰医院引进国内第一台PET，其后增长较为缓慢。
PET的先进性显而易见，但其最大的缺点是解剖结构显示不够清晰。因此人们尝试把擅长功能显像的PET与擅长显示解剖结构的全身CT结合起来，于是在2000年世界上第一台同机一体化PET/CT在美国CTI公司研制成功，被美国《时代》杂志评选为年度最伟大的发明创造。由于PET/CT是目前最先进的PET与最好的多排螺旋CT的完美组合，达到了一加一大于二的效果，一举成为目前最豪华的医学影像诊断设备。PET与CT的同机组合极大地提高了临床医生对PET的认知度，所以一经问世便在世界范围内高速增长。2002年第一台PET/CT在国内安家落户，目前PET/CT在国内已经呈献快速发展的趋势。
总体上讲，SPECT与PET相比二者可以说具有本质的区别，数据表明，SPECT的最高探测效率仅为PET的1%-3%左右，图像质量远不能与PET/CT相比，诊断效能上差距较大。二者一种是普及型的低端产品，价格较低；一种是世界上公认的最高档次的医学影像诊断设备，价格昂贵、投资巨大，很难普及和推广