脑膜炎的定义
当我们脑部的脑膜及脊椎周围的脊髓液被感染并产生发炎症状时，我们称为脑膜炎。常见的形态有细菌和病毒。以细菌性脑膜炎症状比较严重。
细菌的来源有可能是：
1. 间接性，比如体内某部位感染后经血液传播至中枢系统，
2. 直接性的感染，如严重的头部外伤，耳朵、鼻咽、牙齿的感染。
脑膜炎病患的咳嗽，打喷嚏也具有传染性，总之当您周遭有一位脑膜炎病人时您都是高危险性被传染者，因此避开和对方亲嘴、共用餐具或牙刷等物品。
脑膜炎会突然攻击，且其显现的症状和一般感冒很像，因此常被忽略。脑膜炎造成的死亡率约10%。其预后也常常导致永久性的神经病变，如耳聋、盲目、语言障碍、 脑部损坏。
脑膜炎的症状
高烧(＞40℃)、颈部僵硬、严重头痛、食欲不振、意识不清、呕吐、抽搐、倦怠、思睡、对光敏感、小血斑於皮、皮肤疹{由其在腋下、手、脚部位}，这些脑膜炎的症状，和感冒症状雷同，常是引起误诊的原因。症状的变化可能会在一至两天发生，有些在数小时后即危及生命。
在婴儿及新生儿，高烧、头痛、颈部僵硬并非其典型的症状，有时反而出现低温的情形。 这群病人出现的症状有：尖锐且持续的哭声、不寻常的思睡、食欲很差、非常敏感、有些其囱门有膨胀的情形出现。
在老年人，以上的症状或许会出现，也可能不会，但是会显示隐伏性的症状，如意识不清、迟钝。
严重的细菌性脑膜炎也会有休克、昏迷或抽搐{类似癫痫}症状产生。