《中国居民膳食指南》上对于零食的定义是：非正餐时间食用的各种少量的食物和（或）饮料（不包括水）。
从中可以发现，零食首先也是食物，它与正餐的区别在于吃或喝的时间与数量的不同。如果有的食物（例如牛奶、火腿肠，松花蛋、蛋糕等）是在正餐的就餐时间内作为正餐吃的，这个时候的食物就不叫零食了，而属于正餐。
当孩子将牛奶、火腿肠，松花蛋、蛋糕、方便面等食物作为正餐吃的时候，专家从儿童和青少年的生长发育需要的角度来看，无论正餐还是零食，牛奶是可以天天吃的；而其他食物则建议不要天天吃，但也并不是说吃那么一次、两次就会有什么样的危害了，为了孩子的良好发育，正餐比如早餐可以选择吃一些米粥、牛奶、水果、豆浆、鸡蛋、甜度不很高的面包、蛋糕等，而且食物种类要多样化。
小学生的零食进食次数一般每天最多不宜超过3次，当然，这个数字属于建议而不是绝对的，家长千万不要错误地理解为“我的孩子原来每天才吃1次零食或者根本不吃，现在是不是必须吃3次才可以”，这个理解是错误的。但总的原则是：儿童和青少年的营养摄入要以正餐为主，如果在正餐时间以外有消费零食的需要，也要明确，零食是不能代替和影响正餐的。[
