少量饮酒对身体有一定的好处，但过量饮酒则不然，不仅可损伤消化、心血管、免疫等系统，而且还与一些癌症发生有密切关系。
现代医学研究表明，过量饮酒比非过量饮酒者口腔、咽喉部的发生率高出两倍以上，甲状腺癌发生率增加30%—150%，皮肤癌发生率增加20%—70%。妇女发生乳癌的机会增加20%—60%。在食管癌患者中地量饮酒者占60%，而不饮酒者仅占2%。乙型肝炎患者本来发生肝癌的危险性较大，如果饮酒或过量饮酒，则肝癌发生率将大大增加。
为什么过量饮酒会引发癌症呢？首先，酒精在体内越多，代谢生成的具有致癌作用的乙醛就越多。其次，喝酒越多，随酒进入人体，内的具有致癌作用的污染物，如残留农药、砷、亚硝胺类化合物、霉菌毒素等也越多。第三，大量酒精更易引起内分泌紊乱，使细胞增殖加快，从而增加其癌变的机会。第四，酗酒者易出现营养不良，而有些营养素缺乏有助于癌细胞产生。
那么，多大的量才算过量饮酒呢？一般认为，每日用酒中的酒精总量大于40克为过量（40克相当于58度白酒69克，还不到1两5钱），于40克为少量。过发低癌症的危险性，我们应当避免过量饮酒。