原来，牛奶中含有一种使奶略带甜味的糖，称为乳糖。牛奶进入小肠，经肠黏膜分泌出一种称为乳糖酶的物质，乳糖消化分解为半乳糖与葡萄糖，才能被人体吸收利用。如果人体小肠内乳糖酶的含量不足或缺乏，乳粘在小肠内未被充分消化即进入大肠，被那里的大量细菌发酵而产酸、产气，即可导致乳糖吸收不良症，出现上述一系列肠胃不适的症状。