语见《战国策·韩策一》：“且夫大王之地有尽，而秦之求无已。夫以有尽之地，而逆无已之求，此所谓市怨而买祸者也，不战而地已削矣。臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事秦，何以异於牛后乎？”
《明·施耐庵·水浒传·第九十九回》：“城池坚固，粮草丰足，尚可战守。古语有云：‘宁为鸡口，无为牛后’。
战国时苏秦语韩宣王曰：“目下大王之地有限，而秦于韩之求无穷无尽。以有限之地，以应贪而无餍之求，无异买祸招怨也！不战而地已被侵吞。臣闻谚语曰：‘宁为鸡之口，毋为牛之后。’今大王宁似臣一般，西向服事于秦，岂非随于牛后乎？”
或作“宁为鸡口，毋为牛后”。
亦作“鸡口牛后”。
亦作“鸡尸牛从”。《史记·卷六十九·苏秦传·张守节·正义》：“战国策云：‘宁为鸡尸，不为牛从。’延笃注云：‘尸，鸡中主也。从，谓牛子也。言宁为鸡中之主，不为牛之从后也。’
鸡口：鸡之口，小而洁。
牛后：牛之肛门，大而不净。
谚语“宁为鸡口，无为牛后。”原指宁愿作小而洁之鸡口，而不愿为大而臭之牛肛门。后喻宁在局面小之地当家自主，不愿在局面大之地听人支配。或以讽刺举措不智之辞，多用此语。