短短10 年，中国艺术品经历了由意识形态宣传品向投资、保值、增值产品的本质性转变；许多艺术家也由国家干部转变为职业的艺术产品的生产者；同时，一些艺术作品的欣赏者摇身一变而成为收藏家。艺术品的双重功能--审美与保值，通过市场日益显现出来。然而，无论在艺术品的价格上，还是收藏者的水平上，与发达国家相比，我们的差距还很大。中国艺术品要想在市场上获得真正的尊重，还要依赖于国力的强大。
1992年至1996年，是中国艺术品市场的第一个繁荣期。但这个所谓的繁荣期带有很强的泡沫性，主要表现为投资者对艺术品过度狂热的购买，艺术家对艺术品价格过高的期待，以及艺术品市场操作的不规范。到了1997年，受亚洲金融危机的影响，中国艺术品市场繁荣的神话不可避免地破灭了，以昂贵价格购入的艺术品纷纷贬值--缺乏艺术品知识、对艺术市场规律不够尊重的投资者们，为自己的盲目投资付出了昂贵的学费。
1997年至1998年，是中国艺术品市场的低迷时期，到了1999年，出现复苏的迹象，进入2000年，艺术品市场走向趋于活跃。其主要特征为：1、艺术品拍卖的成交率升高，成交量增大。这一点可以从上海艺术博览会、各拍卖公司、各个画廊的业绩上看出。2、艺术品的风格类型增多。过去艺术品成交率的主流是传统大家的传统型作品，而近一两年，现代性的、年轻一代的艺术家的作品成交量呈直线上升的趋势。3、价格稳中有升。1992年开始的价格飙升现象已经消失，无论成名大家的还是年轻一代艺术家的作品，其价格都表现出稳中有升的态势。4、各类商业化的艺术活动增多。今年举办的"上海双年展"、"中国艺术博览会"以及各类名目繁多的展览均比较成功。
艺术品市场再度繁荣的原因很多，首先得益于国内经济持续高速的发展；其次，由于投资艺术品的利润空间较大，投资者的投资力度增长较快；再次，是艺术消费群体绝对人口的增加以及消费群体类型的多元化。
和90年代初期相比，近一两年来，艺术品投资者的类型要复杂得多，大体可以分为：
1、企业集团的投资。江苏的王朝集团、九鼎集团，大连的万达集团，北京的保利集团等均是近几年来艺术品市场上的大买家。有些集团购藏的艺术品的价值已达数亿元。企业集团投资艺术品除为了获取丰厚的利润回报外，还想以此树立企业良好的文化形象。其中有的企业已经建立或准备建立艺术博物馆。如果国家出台投资艺术品可以减免税的优惠政策，那么，企业集团投资艺术品的热情将会更高。
2、海外的投资。由于中国国际地位的提高，中国当代艺术品在海外大型展览中已占有一席之地。许多海外投资者已经看到其利益所在，纷纷购买当代艺术家的作品。某国驻华大使近些年来一直热心购藏中国青年艺术家的作品，积累多年，终有所获。他所收藏的作品据估价已达2000余万美元，是当初收藏时价格的十几、二十几倍。如果国家放松海外资金在国内建博物馆的限制，那么，海外的投资力度将会急剧增加。
3、收藏家的投资。由于艺术品的保值、增值作用，使中国的收藏家队伍逐渐扩大。有人认为中国没有真正意义上的收藏家，笔者认为，这是不对的。据笔者了解，在一些经济、文化发达的地区乃至县里，收藏家就有不少。上海、北京、广州每年春秋大拍上的艺术品大都为内地收藏家购走，其总成交额达3亿至5亿元人民币。由此可见，中国收藏家的实力还是不俗的。
4、礼品式的投资。这是中国很独特的一种投资方式，许多购买者不是为了收藏，而是为了送礼。艺术品表现为一种特有的人际交往价值，这其中蕴含着巨大的商机。
5、中、高收入者的投资。中国经济的飞速发展，促使白领阶层越来越庞大。由于他们的高收入和学识修养，艺术品消费已成为他们生活中不可缺少的一部分。但他们通常购买的是低价位、小名头的作品。购买这类作品通常是为了审美和显示个人的品位，而不是为了投资赚钱。
和古董、中国画相比，油画在国内艺术品市场上仍处于附属地位。前几年的几次油画专场拍卖均不太成功，导致了2000年拍卖市场上油画作品的稀少。但油画市场的潜力仍然是巨大的，原因如下：
首先，中国油画在欧美、港台市场上已取得了很大的业绩。一流的写实功力、较高的艺术水准、本土化资源的利用，使油画作品在海外市场上屡传捷报。一些中青年画家作品的价格已达5万至8万美元。这是一个很了不起的数字，有的海外艺术名家的作品的价格也不过如此，这种显赫的业绩迟早要在国内艺术品市场上反映出来。
其次，国内经营油画作品的画廊越来越多。上海的画廊已达400余家，大都经营油画作品或以经营油画作品为主。这些画廊的经营者对包装、炒作青年画家的作品很有经验，一些画家在短短的二三年内被包装成了名家，价格也由此迅速上涨。由于油画市场起动较晚，目前价格还不算高，是购藏、运作的较佳时期。
第三，港台画商、外商、外企的高级白领，在中国大陆购买的主要艺术品就是油画。随着这一群体的增大，对油画的需求量肯定会越来越大，同时，由于油画的制作速度慢、作品少，价格上涨是情理之中的事。许多画商和藏家已看到这一商机，开始大量购藏油画作品，以便在其后的艺术品市场竞争中，占据有利位置。
近两年，艺术品市场的业绩虽然还不错，但主要靠的是量。那种以艺术质量上乘，产生过重要影响，从而取得高价位的艺术精品还比较罕见。
精品短缺的原因很多，但主要有两条：一是艺术家们的急功近利。有的艺术家为了迅速在市场上取得效益，往往不能全身心地、费时耗力地投入创作，而是以量取胜，粗制滥造。这样的作品即便短期获取利益，但无论在学术上，还是在市场上，都是很难站住脚的。另一个原因是，一些收藏家、博物馆、企业家、基金会对精品实行垄断收购政策，而且购藏后，一般情况下不再出卖，导致了精品在艺术品市场上的短缺。
人们当然希望精品成为艺术品市场上的主力军，因为一个没有精品的艺术市场是没有希望的。因此，艺术家、批评家、画商、企业、基金会、媒体应该联合起来，共同为精品的产生创造一个良好的氛围。精品是价格的保证，同时也是价值的保证。
纵观当下的中国艺术品市场，可以说已达到新老艺术家携手并进、古今艺术品共同繁荣的状况。和欧美诸强国的艺术品市场相比，价格、名气等方面的差距虽然仍较大，但其势头和潜力却更让人看好。
