产能达1亿立方米的中国首个煤层气地面开采商业示范项目——山西沁南潘河煤层气项目一期工程日前正式竣工投产，并开始灌装售气。这标志着中国煤层气地面开发正式进入大规模商业化运营阶段。
该项目由中煤能源集团公司和中国石油天然气集团公司合作成立的中联煤层气有限责任公司投资建设，总投资达3.6亿元人民。该示范项目位于山西晋城沁水盆地南部，煤层气探明储量402亿立方米，可采储量218亿立方米，分三期建设。其中，一期工程到2006年底将形成年产1亿立方米的生产能力。目前，一期工程先期投产的40口井日产能达8万立方米以上。
煤层气俗称瓦斯。中国有近一半矿井为高瓦斯或瓦斯突出矿井，每年因采煤而从矿井中抽放的煤层气在13亿立方米以上。据统计，因瓦斯爆炸事故造成的死亡人数占全国煤矿矿难全部死亡人数的80%，每年直接经济损失高达7.5亿元人民币。因此，瓦斯被称为煤矿事故的“头号杀手”。
专家认为，煤层气的产业化和规模化开发和利用，将大大减少煤矿安全生产事故，减少煤矿瓦斯排放对大气臭氧层的污染破坏，还可弥补中国清洁能源的不足。
中国煤层气资源蕴藏十分丰富，是世界上除俄罗斯、加拿大之后的第三大煤层气储量国。根据最新一轮资源评估结果，中国埋深2000米以浅的煤层气资源量达31.46万亿立方米，相当于450亿吨标煤，350亿吨标油，与陆上常规天然气资源量相当，其中适于开发的约占总量的60%。
山西沁水潘河煤层气开发项目所产煤层气将主要供应中华煤气有限公司、山西省天然气股份有限公司和山西能源集团等企业，同时并网发电。目前的井口价为每立方米1.1元人民币。
目前，项目一期工程已钻井100口，先期40口井完成了压裂工程并投入生产，日产能8万立方米以上。同期还建成了煤层气供电站、集输站、阀组站、燃气发电站以及与之相配套的输气管网工程、电力输送系统和数据自动采集系统。
山西省是中国煤层气资源最丰富的地区，预测储量约为10万亿立方米，占中国总预测储量的三分之一。山西省代省长于幼军说：“煤层气是山西宝贵的资源，在当前能源紧缺的形势下不能再闲置下去，必须开发利用好。我们已把开发利用煤层气作为结构调整的重要内容，并采取了开发战略吸引中外有实力的投资者前来合作开发。”
目前山西省利用国外贷款投资20亿元人民币开发煤层气的项目已经全面启动，其中利用亚洲开发银行贷款11740万美元，利用日本国际协力银行联合融资贷款2000万美元。在未来10年，亚行将提供不低于10亿美元的优惠贷款，用于山西省煤层气开发、焦炉煤气利用等方面的建设。
此外，山西省政府还与德国北威州政府签署了煤层气合作开发备忘录，决定在矿井瓦斯抽放和利用领域进行合作；与美国两家公司合作开发的煤层气勘探开采项目日前在寿阳区块也正式开钻。该项目投产后年产气量可达7.2亿立方米。到2008年，这里的煤层气将借助西气东输管道，作为新型优质能源被输送到北京、上海等大中城市。
