通常，人们在上火之前并没有明显的症状，但上火后，就表现成全身燥热、口唇干裂、心绪不宁，严重的口疮、咽喉肿痛等症状会影响正常饮食。
引起上火的原因很多，除了气候因素外，情绪波动、劳累过度、饮食不当、消化不良等都会导致体内产生各种“热”的症状，如咽喉干痛、两眼红赤、鼻腔热烘、口干舌燥、烂嘴角、流鼻血、牙痛等。专家认为，都市生活容易导致“热气”的原因有三类：
休息不够。中医理论认为，休息不够会导致体内的阳气浮越而出现“火气”的种种表现，不过这种火气是虚火而非实火，这种情况下如果一味用寒凉的清热解毒类药物或食物，很可能会导致“火气”更加严重。
饮食不当。如进食煎炸熏烤的食物、过量饮酒、吃太肥腻食物等，这些东西本身就是些热性食物，过量进食又会造成消化不良，食物积聚在消化道内，也会导致“热气”。
情绪失调。都市生活压力大，白领阶层尤甚。中医有“七情化火”之说，意思就是说长期处于忧郁、愤怒、思虑等不良情绪的人，容易出现上火症状。
对于已经上火的人，不宜吃辛辣食物、喝酒、抽烟和熬夜，应注意保持口腔卫生，经常漱口，多喝水。