中医认为五脏六腑都会导致咳嗽。《内经·咳论》云：“五脏六腑皆令人咳，非独肺也。”这说明了咳嗽的病因的多样性。人体是一个有机的整体，通过遍布全身的各个经络及其联属关系，将五脏六腑、四肢百骸紧密地联系在一起。一脏或一腑罹疾，都会影响到他脏、他腑，从而显现出相应的症状及体征。。
如盛夏时节，人们为了消除暑热，常要饮用或食用一些冰冻食品或冰镇饮料。当过度食用这些食品时，常会出现周身不适、发热、咳嗽、咽痛、吐泻等感冒症状，即所谓“胃肠型感冒”。其原因就在于肺与胃存在着的密切的联属关系，如《内经》“肺手太阴之脉，起于中焦，下络大肠，还循胃口，上膈属肺，从肺系上出喉咙……”“其寒饮食入胃，从肺脉上至于肺，则肺寒，肺寒则外内合邪，因而客之，则为肺咳”。其治疗当从脾胃治起，或肺胃同治，可采取温胃散寒，宣肺止咳等法，而非单纯的清热利咽，宣肺止咳。
再如，各种原因所致的肾阳虚衰，肾不化水，肾水上犯，凌心射肺所致的喘促、咳嗽、不能平卧、颜面浮肿等症状，亦非肺系本身所致，而是由肾干肺使然；治疗当重在温肾助阳，温化水湿，恢复肾的气化功能，使水有出路，才不致上犯心肺而致咳喘。类似的情况，不胜枚举。即咳因各有不同，治疗也异。当先治其干肺之脏腑，消除引发咳嗽的根源，或标本兼治，才能达到事半功倍的效果。
《内经·咳论》所例举的种种五脏六腑症状，为后世留下很多他脏干肺所致咳嗽的启示，为进一步研究及相应的治疗手法，奠定了坚实有用的基础。