1、从生理学的角度讲，咳嗽是一种机体保护性活动，它能把呼吸道内的痰液、异物排出，从而保持呼吸道的清洁和通畅，利于身体健康。因此，偶发的轻微咳嗽，会随着痰液的排出而缓解，不必盲目使用止咳药。但较频繁和剧烈的咳嗽，会影响到人们的工作、生活和学习，这时应根据症状选用对症的止咳化痰药。
2、一些较严重的疾病也伴随有咳嗽，如胸膜炎、自发性气胸、肺结核、肺癌、心力衰竭等，如咳嗽症状经治疗未能有效控制，应及早到医院就诊。
3、3岁以下的小儿，其呼吸系统尚未发育成熟，咳嗽反射较差，切忌随意使用止咳药物，否则易出现缺氧、脉搏加快等并发症，对于剧烈咳嗽者应及时送到医院诊治。
4、老人剧烈咳嗽时若服用镇咳药，有时候咳嗽止住了，但是一口痰常常给老人带来危险。如果咳嗽的病人痰比较多，应该使用一些祛痰、化痰、支气管扩张剂等药，以改善气道的通畅性。
5、止咳药只是对症治疗，治标不治本，对于感染性疾病（如肺炎、支气管炎等）引起的咳嗽，在用止咳药的同时，还需使用抗生素，才能收到较好的效果。如果自行选用中成药后，症状不见缓解，就一定要及时就医，以免延误病情。