国土资源部１４日对外宣布，中国在南海发现一个约４３０平方公里的天然气水合物碳酸盐岩区。
这片碳酸盐岩区是在２００４年，中国地质调查局与德国基尔大学海洋科学研究所合作开展科学考察时发现的。这片岩区至今仍在释放甲烷气体，是南中国海存在天然气水合物的重要证据。
天然气水合物是人类近年发现的一种新物质，又称“可燃冰”，其主要成分为甲烷和水。１立方米“可燃冰”可转化为１６４立方米天然气和０．８立方米水。全球的天然气水合物分布广泛、储量巨大，科学家预计可供人类使用１０００年。
中国地质调查局与德国基尔大学海洋科学研究所１４日将一块这片岩区的标本捐赠给中国地质博物馆。馆长程利伟介绍说，这块标本将作为展品向公众展示。
