最大射程超过30公里的火炮，通常被认为是远程火炮。中国人民解放军陆军装备有大量的火炮，但在20世纪80年代前，解放军装备的火炮射程超过30公里的几乎没有，当时射程达27公里的130毫米加农炮，就是最远程的身管火炮了。20世纪80年代之后，解放军大力研发远程身管火炮，新研制的203毫米和155毫米火炮，以及改进的152毫米火炮，最大射程均超过了30公里。
203毫米远程身管火炮
火炮口径越大射程越远。过去的远程火炮，通常为155毫米以上的大口径火炮，是陆军部队不可或缺的纵深火力压制武器。但自远程火箭、地对地战术飞弹出现后，大口径火炮的作用每况愈下，被取代之势与日俱增。面对高技术战场和高技术兵器的严峻挑战，大口径火炮的原有战术优势基本丧失，已难完成纵深火力压制的重任，降级使用机动能力又明显不足。在火力运用上，作为战役兵团远程压制兵器的大口径火炮，射程必须覆盖大部队的大部分攻防战役纵深。
当前，美俄等国军级部队纵深均在100公里以上，并有进一步扩大的趋势，但现有大口径火炮最大射程一般不超过40公里，与中口径155毫米火炮射程大体相同，无法形成梯次火力。到了20世纪80年代后期，北约国家开始淘汰大口径火炮，预计在本世纪初将寿终正寝。20世纪80年代之前，我军没有装备过203毫米等大口径火炮；后来，基于主要承担本土作战和空军攻击能力不足的考虑，我军决定装备大口径身管火炮。到20世纪90年代结束时，中国已先后研制出两种203毫米大口径身管火炮。
203毫米牵引榴弹炮----20世纪90年代初期，北方工业公司研制成203毫米大口径牵引榴弹炮，作为大军区和集团军两级远程炮兵压制兵器，主要用以攻击敌纵深目标。该火炮口径203毫米，内有64条膛线，配合低温发射药和较低的膛压，炮管寿命可达2500发。在研制时，制造方采用了很多成熟的技术，炮闩和后座系统以56式150毫米榴弹炮为基础，炮架则采用了155毫米牵引加榴炮的炮架。在行进时，该火炮可旋转180度锁定在大架上，减少了牵引系统的长度，增加了灵活性和机动性。
203毫米牵引榴弹炮战斗全重16.4吨，由10吨级越野卡车牵引，最大公路时速90公里，最大越野时速50公里。该榴弹炮的炮管长为45倍口径，可使用多种弹药，既可发射高爆杀伤榴弹及其他类型弹药，也可发射核炮弹、化学炮弹、导引炮弹、反战车地雷炮弹以及国际同口径炮弹。5分钟内射速为每分钟2发，75分钟内射速为每分钟1发。该榴弹炮使用重96公斤的全膛底凹增程弹时，炮口初速每秒933米，最大射程40公里；使用100公斤重的全膛底排增程弹时，炮口初速每秒936米，最大射程50公里。目前，西方和俄罗斯军队的203毫米火炮均可发射这两种炮弹，但因炮管较短，射程也较近。与美俄的同口径火炮射程相比，该型203毫米榴弹炮火力覆盖面积为美制203毫米榴弹炮的5.9倍，为俄制203毫米榴弹炮的2.7倍，杀伤力则为美俄同口径火炮的l至2倍。整体看，这种火炮射程远、威力大，攻防正面达50公里，主要战术指标均达世界先进水平，适合于远距离作战。
203毫米自行榴弹炮----20世纪80年代中，北方工业公司研制成功203毫米牵引榴弹炮后，又研制出同口径的自行榴弹炮。这种火炮是中国研制的最大口径自行火炮。火炮全系统重28.5吨，最大时速55公里，最大行程600公里以上。火炮性能与203毫米牵引榴弹炮相同，使用同样炮弹。
155毫米远程身管火炮
目前，世界各国军队装备数量最多的身管火炮，为155毫米火炮。20世纪80年代前，155毫米火炮的炮管一般长约6米，为口径的39倍，最大射程24公里左右。法国的155毫米火炮使用火箭增程弹，射程达30公里，已算相当先进。20世纪80年代后，一些国家改进火炮设计，提高发射药和弹丸性能，增大药室容量，把炮管加长到将近7米，达到口径的45倍，火炮射程显著增大达到40公里，被称为“45倍口径革命”，使155毫米火炮的作战性能发生了一次大跃进。海湾战争之后，一些国家在总结经验教训的基础上，又开始发展52倍口径的155毫米火炮，最大射程达50公里左右。从发展趋势看，52倍口径的155毫米火炮，必将取代各国现装备的39倍口径的155毫米火炮。
155毫米火炮的另一发展趋势，是减轻整个武器系统的重量。目前，大多数155毫米自行火炮的重量，多在30吨以上，有的甚至达60吨，远程机动非常困难。因此有些国家采用高强度复合材料或减小炮塔结构，减轻武器重量。以色列研制的轻型155毫米自行火炮，战斗全重减到20吨以下，可用C-130运输机远距离运送。另一方法是采用轮式载具实施自行化，这种轮式大口径火炮既可大大减轻整个火炮系统的重量，还可提高火炮的机动性能，造价也可大幅降低。法国的凯撒155毫米轮式自行火炮，采用52倍口径身管，载具为宾士U2450型6轮载重车底盘，发射远程全膛底部排气弹，最大射程42公里，战斗全重只有18.5吨，兼有自行火炮和牵引火炮的优点，非常适合快速反应部队使用。20世纪80年代之前，中国陆军采用前苏联制式的中口径152毫米身管火炮。20世纪80年代之后，开始转而采用西方的155毫米制式，同时通过引进和自研的方法，火炮制造技术突飞猛进。到20世纪90年代结束时，先后研制出数种较为先进的155毫米远程身管火炮，并进行了批量换装。155毫米牵引加榴炮----解放军批量装备的第一代国产中口径远程身管火炮，名为88式155毫米加榴炮。1980年代初，北方工业公司从奥地利引进GHN45型155毫米加榴炮技术，同时从美国引进火炮生产，到了1986年制造出155毫米牵引加榴炮，1988年定型投产。该加榴炮全重9.6吨．由10吨型6轮越野卡车牵引，最大公路时速90公里。炮管长为口径的45倍，可配用多种炮弹。也可发射北约国家的155毫米制式炮弹。发射北约国家的M107炮弹，射程24公里；发射全膛远程炮弹，射程30公里；发射底凹排气炮弹，射程可达39公里，达到国际先进水平。该炮通常射速每分钟2发，快速射击可达每分钟5发，炮管寿命2500发。这种火炮通常由6门组成1个炮队，配备1辆射控指挥车。指挥车内装有计算机、射击参数显示器和激光测距仪等设备，以接受阵地前缘的信息，并根据气象数据计算射击诸元，实施射击指挥和火力分配。
北方工业公司对88式155毫米牵引加榴炮还作过改进设计，就是使用该炮的炮管，与59式130毫米加农炮的炮架相结合，研制出GM-45的155毫米牵引加榴炮。这种加榴炮保留88式155毫米加榴炮的弹道性能，具有相同的威力和射程，可发射同种弹药，战术性能基本相同，但全重减到8.9吨。一般射速提高到每分钟4发。造价也大为降低，综合性能颇为不错。此外，这种火炮的改装技术并不复杂，一般工厂或维修站均可进行。整体看，88式155毫米牵引加榴炮射程远、机动性强、火力覆盖面积大，达到了当代国际同口径火炮的先进水平。在1999年国庆50周年阅兵典礼中，由北京军区直属炮兵师组成的第14车辆方队，展示的就是该型加榴炮。
155毫米自行加榴炮----解放军批量装备的第一代国产中口径远程自走加榴炮，名为88式155毫米自行加榴炮。北方工业公司在研制155毫米牵引加榴炮的同时，也研制出同口径的自走加榴炮。这种火炮沿用了88式155毫米牵引加榴炮的成熟技术，以80式战车底盘为基础设计了专用底盘，采用全封闭焊接炮塔。整个自行火炮系统由加榴炮、射击指挥车、弹药输送车、工程维修抢救车和维修检测舱等组成。
88式155毫米自走加榴炮为装甲钢全焊接结构，战斗全重32吨，车体长6.16米，高2.6米，宽3.23米，最大时速56公里，最大行程450公里。该炮由5人操作，炮塔为全封闭式，两侧各有4个烟幕发射筒，上装一挺12.7毫米高射机枪，车内设有半自动装弹机、火控计算机、全自动扫描机、卫星定位系统、自动抑爆灭火装备及核化生防护装置等先进设备。火炮性能与88式155毫米牵引加榴炮相同。最大射速每分钟4至5发，车内载弹30发，并配备弹药输送车随行作战。弹药输送车与自行火炮使用同样底盘，载弹90发，由链式输弹机自动装弹，输弹速度每分钟6至8发。
总体看，155毫米自行加榴炮是目前解放军先进的火炮，综合性能与美国的M-109A6、德国的PZH-2000和英国的AS-90等155毫米自行炮相当。但火力性能优于美国的M-109A6和英国的AS-90，而且造价更低。科威特陆军经过多方比较，认为88式155毫米自行加榴炮性能优良，价格合理，于1997年订购了3个营共72门。
155毫米牵引加农炮----在“52倍口径革命”的推动下，北方工业公司于1993年研制出155毫米牵引加农炮。这种火炮以88式155毫米牵引加榴炮为原型，结合83式152毫米加农炮的炮架和缓冲装置而成。炮管加长到口径的52倍，射程又有增加。炮管寿命2500发，射速每分钟3到4发，可使用多种炮弹。其中，增程底凹弹重45.5公斤，最大射程34公里；增程底排弹重48公斤，最大射程达45公里。该炮全重10.5吨，由10吨6轮驱动越野卡车牵引，最大公路时速90公里。整体上，该155毫米加农炮射程远、威力大、机动性好，可用于取代152毫米加农炮，成为解放军中口径加农炮的制式装备。
到2l世纪初，解放军陆军远程打击兵器建设已基本形成大纵深、多梯次配置的火力体系。整体而言，30至50公里纵深范围内的火力打击任务，主要由203毫米和155毫米远程火炮负责；50公里至100公里纵深范围内的火力打击任务，主要由273毫米和300毫米远程火箭负责；100公里至300公里纵深范围内的火力打击任务。则由“东风”地对地战术导弹和大口径超远程火箭负责。为使远程炮兵发挥出应有的威力，中国陆军自1990年代以来还在大力发展相关的技术与保障能力。其中，最主要的为炮弹精确制导技术和战场侦察保障能力。
精确制导弹药的应用
火炮射程越远，命中精度也就越差。因此，火力打击兵器仅仅是远还不够，还必须要准。这就需要精确的炮弹制导技术。当代炮弹制导技术的发展始于美国。在1980年代初，美国研制出“铜斑蛇”155毫米半主动激光制导炮弹，使火炮具有了前所未有的精确打击能力。为抗衡美国，前苏联在1980年代中研制出“红土地”152毫米半主动雷射制导炮弹。
这种制导炮弹直径152毫米，重50公斤，弹头20.5公斤，最大射程22公里，制导方式与“铜斑蛇”炮弹相同，弹道中段为惯性制导，末端由激光射波束制导命中目标。与“铜斑蛇”炮弹相比，“红土地”炮弹具有以下特点：一、具有较好的通用性，除可由152毫米口径火炮发射外，还可由155毫米口径火炮发射，而“铜斑蛇”炮弹只能由155毫米口径火炮发射；二、采用火箭增程技术，最大射程可达22公里，增强了火力打击范围，而“铜斑蛇”炮弹没有安装火箭发动机，最大射程仅16公里；三、采用高爆杀伤弹头，既可对付战车装甲目标，也可摧毁工事掩体，杀伤有生力量，使用灵活性高，而“铜斑蛇”炮弹为空心装药破甲弹头，主要用来对付装甲目标；四、装有8个显像管和先进的光学系统，可快速探测和追踪由激光射器照射目标反射回的信号，比“铜斑蛇”炮弹具有更高的命中精度。在阿联酋陆军装备展上，从15公里处发射的40枚“红土地”炮弹有39发直接命中战车炮塔。整体看，俄制“红土地”炮弹优于美制“铜斑蛇”炮弹。
到1990年代结束时，解放军的152毫米、155毫米和203毫米中大口径火炮均已配备了激光制导炮弹。尽管半主动激光制导炮弹需要观察员用激光照射目标，在使用上仍有诸多不方便之处，但其精确打击能力无疑使身管火炮的作战威力获得质的提升。
