关于中国军队的实力，一直备受外界关注。经历多年军事现代化的努力后，中国已可自行研制多款海空先进武器，权威军事杂志美国《国际防务周刊》称中国的军事实力全球排名第三，但印度国家安全委员会则指中国的军力已超越俄罗斯，晋身全球第二，究竟这两种说法，那个更能反映现实？
《亚洲时报》文章称，美国《国际防务周刊》2006年所作的军力比较颇为科学化，它从战争动员能力、核武数量及二期制作能力、海陆空武器力量及数量、以及战争经验作出比较，认为中国总体军事实力排名世界第三，仅次于美国及俄罗斯。
在战争动员能力方面，周刊指中国超过世界上任何一个国家。中国总兵力230万，陆军人数160万、海军40万、空军25.5万，虽然将要裁军20万，但仍远胜于次位美国的145万总兵力。另外中国可以在短时间内，募集到超过1000万良好素质的优秀士兵，这是世界上任何一个国家都无法匹敌的。
中国的核弹数量是国防最高机密之一，《国际防务周刊》估计中国核弹头数目全球排行第4，为450枚，但也有机构估计中国有近千枚核弹头。比较之下，美俄因为冷战时期大量制造核弹，虽经历多年的裁撤，但核弹数量仍远高于中国，分别为6600枚及6300枚，法国有500枚，英国则有380枚。
然而，中国具有强劲的核武器二期制造生产能力，所谓二期能力是美国核能研究中心的理论，是指在国家被大规模侵略的，仍可生产核武器的规模。中国核武基地多在西南及西北地区，很难被短时间攻陷，若非被敌方的核武夷为平地，此等核武基地在战争时将仍可生产核武。
中国的海军力量近年有长足进步，号称足以匹敌美国“俄亥俄”级核潜艇的“晋”级094核潜艇方才曝光，又传更先进的“晋”级096设计已经完成，有报道甚至指称传闻已久的中国航空母舰不日可以竣工。若单以舰艇和潜艇的数量衡量，中国以315艘大型水面舰艇和85艘潜艇排名全球第三。第一位是美国，分别有281艘包括12艘航母在内的大型舰艇和92艘潜艇；第二位是俄罗斯，大型舰艇310艘其中一艘为航母，另有42艘潜艇。
空军力量方面，去年底中国高调亮相自行研制的“歼-10”战斗机，据称战斗能力可比拟美国的F-16及法国的幻影-2000战机，现时又传战斗能力更强的“歼14”不久将研制成功。以数量计，中国的战斗机和直升机数量也是全球排名第三，分别为1750架和1250架；第一依然是美国，战斗机和直升机数量分别为2800架和3500架；第二也是俄罗斯，分别为2500架和3000架。
陆军方面，中国拥有的坦克和装甲车数量也是全球第三，分别为1.9万辆和3万辆；排行第一的又是美国，有坦克车2.6万辆和装甲车4.4万辆；排行第二仍然是俄罗斯，坦克和装甲车数量分别为2.2万辆和3.6万辆。
从战争经验衡量，中国过去五十多年内有不少战争经验，曾多次与“联军”交战。1950年朝鲜半岛战中的对手是美国；1961至1965中印战争中，印度有来自美、苏、英、法及北约的支持；1969至1986年中越战争，越南受到来自前苏联及华约等多达12个国家的支持。
美国《国际防务周刊》在总结了中国多项军事力量后，认为中国的军力全球排行第三，应该可被视为有份量的结论。然而，印度国家安全委员会在参考了美国智库兰德公司的“国家力量”评估模式及中国社会科学院“综合国力”概念后，把中国的经济能及科技力量也纳入比较范围内，认为中国的军事实力已超越俄罗斯，全球排行第二。
印度的结论也有其道理，现时中国政府坐拥1.3兆美元财富，军费增长跟财富增长成正比，伦敦国际战略研究中心估计中国军费已达1220亿美元，瑞典国际和平研究所则估计中国军费逼近500亿美元，无论那个机构较为正确，中国的军费肯定是全球第二。中国的绝对军备如《国际防务周刊》所指，现时应该排名全球第三，但以中国军队成长速度，取代俄罗斯成为全球第二相信只是时间问题。
