被“西班牙流感”杀死了2万人，死亡率达到了令人难以置信的5%；在纽约仅10月23日一天，就有851人死亡。1918年11月11日，战争结束，杀人流感再度逞威。在庆祝停战日游行时，人群聚集在一起通宵达旦地狂欢，不经意间为杀人恶魔提供了再次逞凶的机会，致使数百万人染病，又有数万人因此丧生。
在几乎整个1918年里，杀人流感沿着贸易路线和海运航线，通过带病毒者向全球传播，横扫北美洲、欧洲、亚洲、巴西和南太平洋，造成极为严重的伤亡。印度的死亡率特别高，每1 000人中就有50人死于杀人流感。
至今，对1918年杀人流感从何而来仍众说纷纭。虽然杀人流感最初来源于美国的说法十分流行，但也缺乏直接的证据。此外，还有人推测，杀人流感起源于亚洲，是流感病毒的一次遗传突变带来的。流感病毒表面蛋白质的变异使人类的免疫系统无法识别入侵之敌，令免疫力丧失。而当时一些协约国科学家则认为杀人流感是战争中使用芥子气等化学武器造成的。尽管对杀人流感的起源争论不休，不过有一点可以肯定，战争中军队和战舰上大量的军人流动，无疑帮助了杀人流感的迅速蔓延。
元凶是谁?
杀人流感在1919年悄没声息地消失了。它来得很突然，消失得同样神秘。科学家们后来在几十年的研究中，相继发现了甲、乙、丙共三种流感病毒，弄清了它们的遗传结构，制造了对付它们的疫苗，却仍对“西班牙流感”病毒所知甚少，更没有防治它的疫苗。
为预防杀人流感再度爆发，20世纪80年代科学界重新开始了寻找“西班牙”流感病毒的工作。其中有两组科学家试图通过发掘被1918年杀人流感夺去生命者的遗体，来找到“西班牙流感”病毒，从而破译其遗传密码，查清隐形杀手杀人的秘密。其中一个研究小组以美军病理学研究所的塔本博格博士为首，另一个则以世界流感权威克丝娣博士为首。
塔本博格博士在搜寻研究所的档案时，偶然发现了因患“西班牙流感”死亡者的切片，从而观察到1918年杀人流感病毒，复制了这种病毒的基因编码，并同其他流感病毒作了比较。他就此写成论文，并发表于1997年的美国《科学》杂志。这篇文章后来被早在20世纪50年代便开始探索1918年杀人流感秘密的病理学家约翰·胡尔汀读到。胡尔汀当年在阿拉斯加发掘死于1918年杀人流感者的遗体时，在一个小镇上发现了一处公墓，得到了样本。可惜样本中的病毒已经死了，他企图使病毒复活的努力也失败了。于是，他放弃了搜寻。塔本博格的论文重新燃起了他揭示1918年杀人流感秘密的热情。他与塔本博格取得了联系。塔本博格正需要死于1918年杀人流感的人的尸体组织供他研究，便建议胡尔汀重返阿拉斯加，从他知道的埋在永久冻土层的尸体中获得更多的组织。胡尔汀回到阿拉斯加，发掘出一具死于1918杀人流感的肥胖妇人的尸体。由于脂肪的保护，死者的肺完好无损。胡尔汀将这个名叫露丝的女人的肺采集下来，送给了塔本博格。
