作为美国历史最悠久的富豪之一，洛克菲勒家族在美国的政治、经济中都有着举足轻重的作用。在美国，甚至在全世界，“洛克菲勒”这４个字就象征着权力和金钱。洛克菲勒家族成员中出现过副总统、参议员，但他们的锋芒都没能超越过一个人，就是他们的祖辈、洛克菲勒财团的创始人——约翰·戴·洛克菲勒。从一个小小的经纪人到全球石油业的霸主，他成就了一个传奇，他的道路也是美国梦的典型代表。
１８３９年７月８日，约翰·洛克菲勒出生于纽约州哈得逊河畔的一个小镇。从小，洛克菲勒就表现出了自己的商业才能。他有个记账本，上面详细地记录着自己在田里干了什么活，以此来向父亲要求报酬。同时，他把这些钱积攒下来，贷给当地的农民，制订一定的利息，从中赚取费用。
１６岁那年，洛克菲勒决定放弃升大学，到商界谋生。为了寻找工作，他在克利夫兰的街上跑了几个星期，拿定主意要找一个前程远大的职业。最终，在一家经营谷物的商行当上了会计办事员。这个年轻的小伙子工作十分认真刻苦，账簿做得清清楚楚，没有差错，这些顿时让老板休威刮目相看。在公司工作的第三年，洛克菲勒无意中听到了英国即将发生饥荒的新闻，自作主张大量收购食品，为此老板极为不满，但没过多久，英国真的发生了饥荒，公司的货物销往外国，获得了巨额利润。一时间，洛克菲勒在当地成为人们的谈论中心，一个１９岁的小商业天才就这样诞生了。
１８５８年，不满足做个小助理的洛克菲勒辞掉工作，认识了和他有过相同工作经历的英国人克拉克。洛克菲勒向父亲借了１０００美元，与克拉克合伙成立了“克拉克·洛克菲勒经纪公司”，把美国西部的谷物肉类出售到欧洲，开始了创业。
１８６３年，洛克菲勒在克利夫兰开设了一个炼油厂，把西部的石油运到纽约等东部地区。在石油工业中，勘探石油等工作被称为“上游工业”，精制和销售属“下游工业”。随着下游工业的兴盛，克利夫兰出现了５０多家炼油厂，洛克菲勒决定垄断“下游”工业，那时他只有２８岁。
洛克菲勒热衷于公司间的联合，为了实现自己垄断的理想，他联合了两位资金雄厚、信誉很好的投资合作者。３年之后，也就是１８７０年，创建了一家资本额为１００万美元的新公司，它的名字就是标准石油公司。身为公司创办人和总裁的约翰·洛克菲勒获得了公司最多的股权，当时他年仅３０岁。
“石油大王”的垄断
