进化论的详细内容不在本文讨论之内，但我们可以设想，当一个19世纪的人接触到进化论后，突然发现自己几十年来形成的常识和认识事物的立足点消失了，不得不以一种全新的世界观来重新评估世界和自我；学者们眼睁睁地看着自己建立在“神创论”上的哲学、物理学、地质学、生物学等体系的基础崩毁了，所引起的震惊，就像经历一次超级核爆炸的冲击波。尽管二百年来，隔三差五就有人挥舞着最新研究成果出来吆喝说进化论过时了，被打倒了等，事后人们总是发现，这些观点或站不住脚，或不过是对进化论的补充和微调而已。一个经过了时间和无数事实考验的真理是经得起挑战的。让我们记住达尔文，记住这次产生了进化论伟大思想的“小猎犬”号环球航行吧。
航行路线及所见到的人们
达尔文这次考察可说是有几分偶然。当时，英国海军部派军官费茨罗伊乘“小猎犬”号舰勘探南美等地海岸，他本来邀请的伙伴未能前行，好事就落在了被汉斯罗教授推荐来的达尔文头上。虽然迷信颅相学的舰长怀疑长着肉头鼻子的达尔文是否具备参加远航的勇气和毅力，还是接受了他。
1831年12月27日，英国皇家海军勘探舰“小猎犬”号从朴次茅斯港起航了。它穿过北大西洋，到达巴西的巴伊亚，然后沿南美东海岸一路南下，到达里约热内卢后，再经南大西洋的福克兰群岛、火地岛，绕过合恩角，沿南美西岸北上，从秘鲁圣地亚哥的普拉亚港，经北太平洋的加拉帕哥斯群岛到达大洋洲塔西提岛、新西兰等地，横渡印度洋到马达加斯加岛，经非洲好望角驶往北大西洋，最后于1836年10月2日回到英国。这历时5年，行程数万公里的环球考察充满艰辛，但也让他大开眼界，大长见识。
在南美潘帕斯平原上，他认识了这里的牧民——高乔人。高乔人高大英俊，留着鬓须，长发披肩，慷慨豪爽，桀骜不驯。他极欣赏巴达哥尼亚半岛的印第安人。他们身材也很高大，箍着束发带的长发飘飘，身着美洲驼皮披肩，善良坦率。而火地岛人个子矮小，皮肤粗糙，头发蓬乱，话音刺耳，处于人类发展的低层次阶段。达尔文见到了贫苦农民和疲惫的矿工，被卖为奴隶的黑人，也见到了大农场主和大军阀。这些西方殖民者正在对印第安人和逃亡黑奴实行大屠杀，许多村庄空无一人，整个部落死光。被坚决反对蓄奴制的达尔文愤怒地抨击为“种族灭绝”。英国殖民者把拼命抵抗的塔斯马尼亚人流放到一个孤岛上听凭他们死去。涌入澳大利亚的欧洲人大肆捕猎当地土著赖以为生的动物，又把烈酒和土著们抵抗不了的麻疹等传染病带来，使土著人在饥饿、疾病和昏醉中大批死亡。血腥的事实，是对某些口头上经常叫喊人权的西方人士的莫大讽刺。达尔文常听到受刑奴隶发出的惨叫。他痛心地写道：“只要欧洲人一到哪里，死亡就无不立即摧残着当地的居民。”研究达尔文的人往往忽视了这一点：他是个坚定的人道主义者。
