将日耳曼人驱出丛林 使罗马帝国走向灭亡
匈奴人是最初在蒙古高原活动的一个游牧民族，我国从有记载的编年史开始就一直有他们的踪迹，殷商时期，他们被称为鬼方、犬戎等等。从春秋时期开始，匈奴人不断南下骚扰。西汉武帝时期对匈奴进行了强有力的打击，匈奴元气大伤。西汉晚期，匈奴发生分裂，呼韩邪单于率部归顺汉朝，流窜到中亚与汉朝为敌的郅支单于也被汉朝消灭，汉匈关系从此走向和解。
被汉军打败 逃到欧洲
东汉初年，匈奴贵族中的反汉势力重新抬头，导致匈奴再次分裂，南匈奴归顺汉朝，北匈奴则坚持与汉为敌，经常发动对南匈奴和汉人的掠夺。东汉明帝、和帝时期，汉军数次攻打北匈奴，直至金微山（今阿尔泰山），北匈奴大败，只得向西逃窜。
９世纪初，为了对付西域的北匈奴，东汉朝廷任命班勇为西域长史，屯兵柳中（今新疆吐鲁番一带）。班勇于公元124年、126年两次击败北匈奴，西域的局势开始稳定。在班勇离职后，北匈奴势力又重新抬头，汉将斐岑于137年率军击毙北匈奴呼衍王于巴里坤（今新疆巴里坤）。公元151年，汉将司马达率汉军出击蒲类海（今新疆巴里坤湖），击败北匈奴新的呼衍王，呼衍王率北匈奴又向西撤退，拉开了第二次西逃的序幕。
160年左右，北匈奴的一部分又开始西迁，来到了锡尔河流域的康居国，最终在欧洲边缘阿兰人居住的土地上停留下来。阿兰人属突厥系游牧民族，在伏尔加河和顿河之间建立了强大的王国。4世纪下半叶（约360年），匈奴的势力逐渐强大起来，他们杀死阿兰国王，彻底征服了阿兰国。
迫使日耳曼人向西迁移
在阿兰国休整后，北匈奴恢复了元气，暂时居住在顿河草原一带。在匈奴人西面，居住着两个日耳曼人部落联盟：一个是第聂伯河以西至德涅斯特河以东的东哥特人联盟，另一个是德涅斯特河以西至喀尔巴阡山之间的西哥特人联盟。西哥特人联盟的西南方，就是罗马帝国的领土。当时的日耳曼人住在森林里，他们基本上以打猎为生，衣兽皮，食兽肉，住草棚，没有文字，没有礼仪。他们从来不洗浴，罗马人避之惟恐不及。
匈奴人对顿河以西东哥特人控制的草原垂涎不已。公元374年，匈奴人向东哥特人发动进攻。在匈奴人排山倒海般的打击下，东哥特王自杀，一部分东哥特人逃到了西哥特人那里。匈奴随后追击，西哥特人惨败，只得向西逃窜至多瑙河流域。匈奴人的这次进攻几乎把所有的日耳曼部落都驱动起来，纷纷向西逃窜，到罗马帝国境内寻求庇护。