丢失东北对张学良个人并没有什么损失，对他来讲只是换了个吃饭的饭碗而已，他一样的舞照跳烟照抽。他在918中被日本人虏去的老婆孩子兄弟姐妹还有他的母亲姨娘大人四五十口，还有他个人的巨额财富日本人为了拉拢他全部如数归还给他。
但是，1931年的中国已经不再是皇帝治下的中国了。人民的国家民族意识已经开始觉醒。这完全要归功于孙中山，如果不是他倡导国民革命，激发了民众的现代国家意识，抗战不可能取得胜利。在此之前，中国人讲的忠君爱国，其实质只是忠于君王，国家是不存在的，有的只是“天下”，谁抢到手，谁就可以奴役它，把它当成自己的摇钱树聚宝盆，最好是永远都不放手。
对于这个轻易换饭碗的张公子，国人不能原谅。国人已经不再甘于白养一个只管吃饭不干事的混世魔王了。国人的咒骂总算把这位张公子骂了个半醒。到了长城抗战的时候，他还是想好好的和日本人打一仗，可是他的兵还没醒过来，他的官更是以个人利益为第一。长城抗战，他败得一塌糊涂，只得退出平津地区。丢了东北的金饭碗又丢了华北这个银饭碗，只能去捧西北那个土饭碗。
东北军退出东北的时候就开始走下坡路了。当年的人们不同现在的人，只喜欢到本乡本土的军队中当兵，没多少人愿意到外乡人那里当兵，更何况东北军的名声也不好听。东北军离开东北后，就很难再招到新兵补充军队了，这样一来东北军自然减员很大。东北军如何生存下去，实在是个大问题。恐怕到了这个时候张公子才有了丢失家园的切肤之痛。西安事变的情况太复杂，即使是专业的历史研究者穷尽一生的精力也不见搞得清楚，搞清楚了也不见得能公之于众。
西安事变后，张学良被拘，蒋清除了改造东北军的最大障碍。东北军被调到安徽江苏一带。其实作为东北军的高级将领和中下级军官，他们早就不想在西北那个穷地方呆下去。到了安徽江苏后，他们被分成了几块，在组织上也进行了很大的改进，按国民党中央军的架构，安置了政治部一类的机构，把其中的一些害群之马进行了清除。经过一系列的整编后，东北军的战斗力有了明显提高。抗战初期，他们中的一部分参加了松沪会战，台儿庄会战。他们在台儿庄会战中表现还是非常出色的，只是因为他们担任的不是正面的任务，人们对他们的注意比较少。公道地讲，如果没有他们出色完成阻击南面的敌人对台儿庄的攻击任务，就不会有台儿庄的胜利。如果他们还象当初长城抗战时那样不堪一击，他们也完不成这样的任务。
抗战时的东北基本上分成了几块，一块在于学忠的带领下在大别山一带开展游击战，另外几部分分在各战区执行任务。蒋中正当时为了调动地方军的战斗积极性，对地方部队的政策是打残破了就回原籍整补，功劳大的多给钱粮枪，功劳小的少给，没功劳的干脆取消番号。东北军没有原籍可回，打残破了只好撤并。到了抗战后期，成建制的东北军只有于学忠的游击部队和在第九战区的五十三军，军长周福成。五十三军后来被调到云南参加了滇缅反攻。
周福成后来在和解放军的战争中兵败被俘，进了解放军的战犯管理所。至此，东北军这支曾经中国规模最大，装备最好的地方军阀武装彻底烟消云散。
