除此之外中国还一直试图获得米格-21mf和米格-23ms歼击机，并希望在这两种型号的基础上，开发适合中国空军使用的技术。然而即使是相对简化系统的米格-23ms，也已经让中方技术人员有吃不消的感觉。仿自与米格-21mf的歼-7c/d，还有在米格-23ms基础上结合歼-8i技术特性，所开发的歼-8ii飞机，都是在1988年才开始服役的。
失去前苏联的技术援助，使中国空军作战飞机的技术进步缓慢。“达曼斯基岛事件” （编者注，即珍宝岛事件）后，中国空军飞机活动情况表明，在中苏边境地区活动的主要作战飞机是歼-6，这些飞机很少作超低空飞行，也不过于靠近中苏边境地区。原因是操纵性不好，并且缺乏精确的导航系统。甚至在很长一段时期内，一直没有配套的空空导弹可用。如果1969年边境冲突升级而爆发局部战争，前线航空兵可以很容易地利用复杂气象条件，对中国黄河以北地区实施外科手术式的袭击。1999年一名退役的中国空军军官如此描述当时的困境，“如果前苏联轰炸机利用复杂气象或夜间入侵，我们只有红旗-2（s-75）导弹和高射炮可用”。
即便如此，这些拦截手段也是相当薄弱的。携带空地导弹的图-22“眼罩”超音速轰炸机突防时的速度，足能将携带霹雳-1或霹雳-2空空导弹的歼-6甩脱。当时超音速的米格-21数量极少，仿制的歼-7因为技术质量问题一直没有大批量生产。这些飞机携带的红外制导空空导弹根本不能在云层中使用，图-22飞机却有完善的全天候飞行设备，并且有雷达瞄准的尾部航炮。中国空军多数是昼间歼击机，很难在复杂气象条件下使用，追逐云层中的目标也十分困难。尤其是冬春季常常有大片云层覆盖中国大片地区，美国的无线电侦察飞机也常利用这样的天气入侵。在冷战中期，中国作战飞机根本不能为国土防空提供有效保障。中国空军计划发展雷达制导的空空导弹，解决全天候和全向拦截目标的问题。然而由于缺乏底蕴，研制项目一直没有完成。因此在中苏边境冲突时期，只有少量歼-5甲配备霹雳-1无线电驾束制导导弹来对付恶劣气象下的入侵。
70年代前苏联图-22m“逆火”轰炸机，以及米格-25飞机服役后，中国空军航空兵几乎完全失去了拦截能力。这种飞机能够在复杂气象条件下，在超低空沿复杂地形飞行。中国的歼-5和歼-6都是很不好控制的飞机，而且缺少机载雷达，靠飞行员肉眼难以进行超低空搜索和拦截，这些仅仅是防空作战所面临的问题。
70年代末期，在《解放军报》的主导下，中国开始对战争初期问题的公开讨论。这些文章在一定程度上摆脱了八股文风格。所有1967年和1974年发生在以色列和阿拉伯之间的空战，对中国空军产生了冲击。中国空军的高级指挥员公开讨论，作为主力装备的歼-6争夺战场制空权能力的“效能衰竭”问题。破败的装备，对前苏联强大的航空兵难以形成真正有效的威胁。这也使得北京在对前苏联的担心下，开始倾向从西方获得先进军事技术。
