中世纪的拜占庭强敌环伺，从6世纪到11世纪的500年间，拜占庭曾与无数的外族为敌，但在此期间，西西伯利亚大草原上一支信仰犹太教的半游牧民族在创造了他们灿烂文明的同时，却忠心耿耿地作为拜占庭最可靠的盟友，多次出现在拜占庭历史的关键时刻，帮助拜 占庭帝国转危为安。它就是中世纪早年在里海、伏尔加河流域、顿河平原曾经强盛一时的可萨帝国。然而可萨帝国最终却悲剧性地亡于他们数个世纪以来最亲密的盟友拜占庭帝国之手，在中世纪的欧亚草原留下了一曲令人扼腕的悲歌。
可萨人（也称作卡赞人）出现在欧洲历史中比较可信的时间大约是在公元6世纪左右，有关他们的来源众说纷纭，信仰犹太教的可萨人自己称自己是犹太人的后裔，并以诺亚的第三个儿子雅弗为自己的始祖。部分历史学家也认为他们和以色列王国亡国后被驱逐的犹太人有一些可能的联系。但现代历史学家普遍认为他们属于从东方迁徙来的突厥人（西突厥人直系后代），俄罗斯的部分学者则认为他们是北高加索的本土人种，牛津大学着名的伊斯兰和欧亚历史学家邓洛普则认为可萨人和中国历史中的回纥人有关系，还有人则认为他们是欧洲匈人的后裔，所有这些理论都有一定的道理。总而言之可萨人显然不是一个血统纯正的种族，他们的种族很有可能混集了上述西西伯利亚和东欧平原的多支民族。
可萨人兴起的历史和突厥帝国密切相关，公元七世纪中叶，唐朝连续击溃西突厥可汗阿史那贺鲁，强盛的西突厥国家就此瓦解。除了归顺了唐朝的西突厥部落（比如咄陆部、弩失毕部），其余西突厥部落分崩离析，留在乌拉尔以西的西突厥部落中最主要的两支分别为由都洛部率领的保加尔人以及突厥王族阿史那部率领的可萨人。至670年，可萨人击溃了保加尔人联盟，成为这一区域突厥人的支配部族。而保加尔人被击散后，则被隔绝在了伏尔加流域、黑海和多瑙河三块孤立地点，或臣服于可萨人或继续迁徙。
可萨人第一次出现在欧洲的重大历史事件中，大概是626年拜占庭皇帝希拉克略向可萨可汗借兵的事，当时希拉克略向可萨可汗扎贝尔借兵4万（可见当时可萨人的实力已经非常了得），希拉克略用这支援军将萨珊波斯的格鲁吉亚夷为平地。这次合作的成功，出人意料地使可萨人从此成为拜占庭人最忠实的盟友，此后4个世纪，可萨人从未与拜占庭为敌过。7到8世纪间，可萨人与阿拉伯倭马亚王朝为敌，650年，可萨人在捷列克河流域的巴伦加尔（今车臣境内）击溃倭马亚大军（称第一次可萨-阿拉伯战役），中止了阿拉伯帝国向高加索地区扩张的脚步。652年率领可萨人的阿史那家族被高加索各地的突厥部落推举为突厥帝国的继承者，威震欧亚大草原的可萨帝国就此诞生。可萨帝国的疆域起初在里海沿岸的北高加索地区，此后可萨帝国和阿拉伯帝国在库尔德斯坦和伊朗反复争夺，成为阿拉伯帝国 的心腹大患。
