这是一幅当时绘制的流感死亡率统计图，从中我们可以清楚地看到，在1918年10月份，流感的死亡率几乎是直线上升。
元凶是谁？
杀人流感在1919年悄没声息地消失了。它来得很突然，消失得同样神秘。科学家们后来在几十年的研究中，相继发现了甲、乙、丙共三种流感病毒，弄清了它们的遗传结构，制造了对付它们的疫苗，却仍对“西班牙流感”病毒所知甚少，更没有防治它的疫苗。
为预防杀人流感再度爆发，20世纪80年代科学界重新开始了寻找“西班牙”流感病毒的工作。其中有两组科学家试图通过发掘被1918年杀人流感夺去生命者的遗体，来找到“西班牙流感”病毒，从而破译其遗传密码，查清隐形杀手杀人的秘密。其中一个研究小组以美军病理学研究所的塔本博格博士为首，另一个则以世界流感权威克丝娣博士为首。
塔本博格博士在搜寻研究所的档案时，偶然发现了因患“西班牙流感”死亡者的切片，从而观察到1918年杀人流感病毒，复制了这种病毒的基因编码，并同其他流感病毒作了比较。他就此写成论文，并发表于1997年的美国《科学》杂志。这篇文章后来被早在20世纪50年代便开始探索1918年杀人流感秘密的病理学家约翰·胡尔汀读到。胡尔汀当年在阿拉斯加发掘死于1918年杀人流感者的遗体时，在一个小镇上发现了一处公墓，得到了样本。可惜样本中的病毒已经死了，他企图使病毒复活的努力也失败了。于是，他放弃了搜寻。塔本博格的论文重新燃起了他揭示1918年杀人流感秘密的热情。他与塔本博格取得了联系。塔本博格正需要死于1918年杀人流感的人的尸体组织供他研究，便建议胡尔汀重返阿拉斯加，从他知道的埋在永久冻土层的尸体中获得更多的组织。胡尔汀回到阿拉斯加，发掘出一具死于1918杀人流感的肥胖妇人的尸体。由于脂肪的保护，死者的肺完好无损。胡尔汀将这个名叫露丝的女人的肺采集下来，送给了塔本博格。
克丝娣领导的小组稍后也开始了工作。他们来到挪威的一个海岛，岛的小山坡上埋葬着死于1918年杀人流感的7名矿工。这些人是在几天内相继死去的，被埋葬在永久冻土层里。克丝娣的小组掘出尸体，不料这些遗体保存在永久冻土层以上，已经腐烂了。他们好不容易才找到一具腐烂程度较低的尸体，取得了所需的软组织。小组中的一名科学家在分析了这些组织后，发现杀人流感病毒更像鸟类流感病毒。他甚至断言，1918年杀人流感是由家禽或鸟类传染给人类的！
这种观点最早起源于20世纪90年代中国香港爆发的一次流感。这次流感是由一个10岁的小女孩开始的，流感杀死了6个人。这种名为h5n1的流感病毒来路蹊跷。人们首先在鸡身上发现了h5n1病毒，于是杀死了许多可疑的鸡。后来，猪身上也分离出h5n1，因此，猪又成了杀人疑犯。这给人们敲响了警钟。因为h5n1不仅能杀人，还跳过了种群的障碍，直接从鸡或猪蔓延到人，这是十分可怕的。本来就有人认为，1918年杀人流感是猪传染给人的，而此次香港流感也是猪传染给人的，莫非1918年杀人流感又卷土重来？
