虎门大桥下就是鸦片战争古战场遗址之一的威远炮台
威远炮台保留至今的大炮之一
发生在1840年7月～1842年8月期间的中英第一次鸦片战争，是中国历史的转折点和近代史的开端，而在英国史书里边，除非比较详细或专门性的着作，是很少提及的。可以认为，此时期的中英双方船炮性能的问题是谈论其它一切问题不可回避的前提。时人在奏章或私家着述中，谈到英军“船坚炮利”的共计66人。有学者认为：当时清军所使用的主要武器是冷兵器或早期时代的弓、火绳枪、剑和矛，根本无法与西方侵略军相抗衡。也有学者认为：“清朝的大炮虽不及西方68磅级炮之威力，但对于彼之中小型火炮至少可以不相上下。”③ 笔者认为，中国在战争前后，一则因是封建的生产方式，二则在本应达到的制作工艺水平上，由于受落后的社会制度内部种种因素的制约，存在着一些问题。两方面因素的综合作用，最终使清军自铸的火炮在炮身设计、铸造材质、工艺、弹药、炮架等技术关键之处普遍存在着加工粗糙、费工费时、质量粗劣的问题，这些技术关键之处，显现了中英双方火炮技术与性能的巨大差距。