1978年11月，越南同苏联签订了《友好合作条约》，越南得到苏联的支持后，胆子便大了起来，加快了对柬埔寨侵略的步伐。接下来就如本文开头所述，越军终于拉开了大规模入侵柬埔寨的帷幕。
五箭齐发，直扑目标
战前，柬埔寨军队总兵力为10～12万人，编成24个不满员的师(每师2000－4000人)，拥有坦克装甲辆100多辆、飞机50余架。其中19个师部署在柬越边境地区，基本成一线配置。
越军事先对柬军的部署情况摸得一清二楚，决定兵分五路，以闪电式的突然袭击方式各个击破柬军的防御，第一步集中兵力夺占柬埔寨湄公河以东地区；第二步伺机攻占柬埔寨西部地区，最终达到攻占整个柬埔寨的目的。
其作战部署是：第一路，以第5军区的第2、307师及4个团，沿19号公路首先进攻柬东北腊塔纳基里省，尔后分两路向上以及蒙多基里进攻；第二路，以第7军区的第5、302师及2个团，沿13号公路进攻桔井；第三路，以第3军的第10、31、320师和第7军的第3师及1个团，沿7号公路进攻磅湛和波罗勉，尔后，分三路向金边、磅清扬、菩萨进攻，第四路，为主攻方向，以第4军的第1、7、9师及第5军区的第309师又2个地方团、1个战船队，首先攻占柴桢，并沿1号公路直逼金边；第五路，以第2军的304、306、325师和第9军区的第4、8、330师及5个团，首先攻占茶胶，尔后向金边西侧迂回，与第三路协同，向磅清扬发展进攻。
1978年12月25日拂晓4时30分，随着侵柬越军总指挥黎德英一声令下，20多万越军主力部队在炮火的掩护下，全面发动了震惊世界的侵略柬埔寨战争。
为了迷惑柬军，越军担任助攻的几路部队先于主攻部队发起了进攻。越军第一路部队首先对柬军设防薄弱的东北地区实施了突破，由于这一地区只有柬军1个师防守，且疏于防范，越军很快就攻占了隆发，继而分两路向柬纵深推进，一路南下迅速占领了戈涅，另一路也于1979年1月3日占领了湄公河沿岸城镇上。
在越军第一路部队入侵不久，第二路部队在坦克配合下，分三路突破柬军斯努防线，并继续沿13号公路北犯，柬第117、280师进行了顽强阻击，但在寡不敌众的情况下，迅速向西撤退。越军于12月30日占领了湄公河沿岸城市桔井市。之后，越军乘胜追击，沿6号公路向纵深发展进攻，于1979年1月9、11日，相继攻占了磅同、诗梳风等城镇。
与此同时，越军第三路从克列向西进犯。由于越军策动原柬军第3军区第4师师长韩桑林倒戈，所以越军兵不血刃于1979年1月2日顺利进至湄公河重要渡口洞里贝，并渡河围攻磅湛。之后，越军一部分兵力南下，配合第四路部队攻打金边，主力全速沿5号公路向西推进，于1979年1月11、12日，相继占领了磅清扬和马德望等重镇。